大明殿的肃贪风波落幕，哀嚎与喧嚣渐渐平息。
被擒拿的一众涉案官员尽数被禁军押离大殿，待殿门重重合上，满殿狼藉方才被内侍悄然收拾干净，可朝堂之上凝滞紧绷的气氛，却半分未曾消解。
文武百官垂首立班，心神震颤未平，眼底皆是敬畏与惶恐。
谁也未曾料到，陛下此番动真雷霆，一举清剿盘踞西南数年、扎根东宫的贪腐巨网，手段凌厉决绝，丝毫不留情面。
待早朝诸事草草收尾，白诚默然抬手，遣散百官。
众臣躬身退朝，步履轻缓仓促，无人敢多做停留，彼此相视皆默然无声，心头沉甸甸压着一桩大事。
东宫储位，恐将动摇。
百官散尽，大明殿重归寂寥。
白诚静坐御座之上，指尖轻轻摩挲着冰凉的龙椅扶手，眸底戾气未消，却又缠上层层复杂的沉郁。
西南一案，拔出萝卜带出泥，牵连甚广，斩断了东宫大半根基，也将太子白盈的短板与弊病赤裸裸暴露在天光之下。
废储之念，此刻在他心头攀升至顶峰，几乎压过所有父子温情。
可储位废立，乃是国之大事，牵扯朝局安稳、国本根基，绝非一时意气可定。
他纵然手握无上皇权，也绝不能草率决断，落得朝野非议、国本动荡的后患。
思忖片刻，白诚眸色沉定，沉声吩咐身旁内侍：“传朕口谕，宣御史大夫、太尉裴言、中书令三人，即刻入长生殿觐见，单独议事。”
内侍领旨，疾步退去传召。
此三人，乃是当朝三公重臣，一文一武一监察，手握朝堂核心权柄，亦是辅佐他理政多年的肱骨老臣。
太尉裴言是他生母亲弟、当朝国舅，身份尊贵，立场向来温和持重；御史大夫掌天下监察风纪，刚正不阿，最是恪守国法礼制；中书令总揽中枢文书，深谙朝堂权衡之道，素来中立公允。
片刻之后，三道身影匆匆奔赴长生殿。
三人皆是听闻今日早朝巨变，心中早有揣测，入殿之时神色肃穆，步履沉稳，齐齐躬身行礼：“臣，参见陛下。”
长生殿内静谧幽深，昨日散落的卷宗早已收拾妥当，却依旧残留着一丝冰冷肃杀的气息。
白诚立于窗前，背对着三人，玄色龙袍身姿挺拔，背影孤寂而威严，周身萦绕着难以捉摸的沉郁气场。
他并未回身，声音平淡却带着千钧重量，开门见山，不绕分毫弯子：“朕召你们前来，只为一事。西南巨贪案，根在东宫，太子御下不严、识人不明，麾下心腹结党营私、祸乱万民，蒙蔽朝堂数年。你们皆是朕的肱骨重臣，今日直言无妨，太子此举，该当如何处置？”
一语落地，殿内气氛骤然沉静。
三人神色微变，彼此悄然对视一眼，皆从对方眼底看到了审慎与凝重。
此事关乎储君废立、国本动摇，一字一句皆干系重大，半分不慎，便会卷入皇权储位的漩涡之中。
短暂沉寂后，太尉裴言率先上前一步，躬身拱手，率先开口求情。
作为帝王亲舅，又是看着太子白盈长大的长辈，他素来偏袒东宫，且深知废储之祸后患无穷，当即语气恳切，缓缓进言：“陛下，臣斗胆为太子进一言。太子身居东宫储位，常年辅佐陛下监国理政，日夜操劳，兢兢业业，从无懈怠。近日朝堂政务繁杂，陛下忙于整饬吏治、核查旧案，太子更是夜夜坐守东宫，通宵达旦批阅中枢奏折，分担朝堂重务，辛劳举国可见。”
他顿了顿，语气愈发温和恳切，字字皆为太子开脱：“西南远在千里之外，山川阻隔、讯息迟滞。东宫僚属外放地方多年，暗中勾结舞弊、隐秘贪腐，行事极为隐秘，层层遮掩，连大理寺都被重金收买、刻意瞒报，太子身居京城深宫，被下属刻意蒙蔽，不知情亦是情理之中。太子并无纵容贪腐、祸乱社稷之心，只是一时被奸人蒙蔽，还望陛下念其多年勤勉、无有恶迹，从轻发落，保全储君之位，稳固国本。”
裴言言辞恳切，情理兼备，句句都站在体恤储君辛劳、安稳朝局的角度，力求让帝王息怒宽恕。
话音落罢，一身素色朝服、面容刚正的御史大夫即刻出列，持礼正色反驳，语气铿锵，恪守法度，毫无半分徇私：“太尉所言，臣不敢苟同。”
“储君者，国之根本，未来天下之主也！太子身居东宫高位，统辖所有东宫僚属，外放官员皆是他亲自筛选、亲自举荐、亲自提拔之人，非寻常朝臣可比！”
御史大夫目光凛然，直言利弊，句句切中要害：“下属根植其派系，受其恩、承其势、借其威，祸乱地方、结党营私，纵使太子未曾亲身参与贪腐，未曾刻意纵容舞弊，可识人不明、御下无方、管束不严，已是板上钉钉的储君污点！”
“一国储君，连自己的心腹亲信都无法甄别善恶、约束言行，日后登临大统，何以甄别朝野百官？何以镇抚天下吏治？何以担江山万民之重？此非小过，乃是储德有缺、储能不足的大弊，绝不可轻易姑息，敷衍了事！”
他身为言官之首，向来秉公执言，只论国法纲纪，不论人情亲疏，字字锋利，直指太子根本短板。
殿中气氛愈发凝重，立于末位的中书令缓步上前，神色平和，持中立公允之态，缓缓开口折中调解：“陛下，臣以为，此事绝非单一之过，不可归罪于太子一人，亦不可轻纵全盘。”
“西南贪腐盘根错节，历时数载，地方官员层层勾结、中枢重臣暗中包庇，牵扯州县数十、官员上百，积弊深重，早已不是一人之力可以纵容而成。太子识人不明、管束不力，致使麾下僚属为祸一方，确实有错，难辞其咎。”
他语气沉稳，思虑周全，权衡利弊：“但纵观全案，太子并无贪墨敛财、祸乱朝纲的实据，更无授意下属结党营私的佐证。若仅凭御下不严之过，骤然废黜培养十余年的储君，恐朝野震动、人心浮动，更会让东宫派系人心惶惶，朝堂势力失衡，于大局不利。是以臣以为，罪该罚，但不该废，当审慎处置，以儆效尤，以正朝纲。”
