旨意一下，建安城顿时忙碌起来。
乾宁宫内，裴嫣正看着宫女们整理西域贡品的清单，那是郑明托先行信使带回的，有疏勒的彩毯、西凉的葡萄酿，还有一块来自于阗的羊脂白玉，温润得像月光。
“陛下这几日，怕是睡不好了。”裴嫣笑着对侍女说。
“前日见他对着舆图，竟在西境的位置画了三个圈。”
“可不是嘛。”
宫女为她续上茶水：“听说兵部的大人都快住在马场了，就等着西域的马队来，好看看那汗血马到底有多神骏。”
正说着，白洛恒大步进来，身上还带着朝露的寒气。
他拿起那块羊脂白玉，在手中摩挲片刻，忽然笑道：“这块玉，雕成玉儿的长命锁正好。”
裴嫣嗔道：“陛下眼里，就只有孩子了？”
“还有你。”
白洛恒将她揽入怀中，下巴抵着她的发顶：“等郑明回来，朕就带你去看西域的马队。听说疏勒的舞姬会跳《胡旋舞》，旋转起来像一团火焰，你定然喜欢。”
裴嫣靠在他怀里，听着他描绘西域的景象……
转眼到了初三，天还未亮，正阳门外已是人山人海。
禁军列成两列，甲胄在晨光中闪着冷光；百姓们挤在街道两侧，。
白洛恒身着十二章纹的龙袍，站在城门楼上，目光望向西方的大道。
裴嫣陪在他身边，穿着翟衣，凤冠上的珠翠在风中轻响。
白乾穿着小小的蟒袍，被萧澈抱在怀里，好奇地问：“父皇，今天会有骆驼来吗？”
“会的。”
白洛恒笑着摸了摸儿子的头：“还会带能跑过风的马。”
辰时三刻，远处的烟尘中传来驼铃的叮当声。
先是一面大周的龙旗出现在地平线上，接着是十二面绣着西域图腾的锦旗，再往后，是牵着骆驼、骑着骏马的队伍，为首的那人，身着褪色的锦袍，面膛被风沙吹得黝黑，正是郑明。
他身后跟着五位使者，有的头戴金冠，有的披着兽皮，却都神色肃穆。
最引人注目的是马队，数十匹高头大马昂首阔步，毛色油亮，其中几匹枣红色的马，脖颈处的血管微微跳动，正是传说中的西域汗血宝马。
“来了！”人群中爆发出欢呼。
郑明翻身下马，快步走到城门楼下，对着门楼行三跪九叩大礼，声音嘶哑却洪亮：“臣郑明，幸不辱命，携西域诸国使者，参见陛下！”
白洛恒走下门楼，亲手将他扶起。
看着他鬓角新增的白发、手上磨出的厚茧，忽然说不出话来。
“陛下。”
郑明从怀中取出一卷羊皮卷，双手奉上：“此乃西域诸国与大周的盟约，诸国愿以战马、皮毛换取我朝丝绸、瓷器，并承诺若漠北犯境，愿出兵相助。”
白洛恒展开羊皮卷，上面盖着西域诸国的印玺，他抬头望向十二位使者，他们纷纷躬身行礼，用生硬的汉话说：“愿与大周永世友好！”
“好！”
白洛恒将盟约交给萧澈，转身对郑明说：“你在外三年，辛苦了。今日朕为你设宴，建安城的百姓，也为你庆功！”
话音刚落，礼炮齐鸣，侍卫抛洒鲜花，欢呼声震彻云霄。
郑明望着眼前的景象，忽然红了眼眶，对着白洛恒深深一揖：“臣不敢居功，皆赖陛下天威，大周强盛！”
白洛恒大笑，拉起他的手：“走，我们进城！你许久未能回到中原，让你尝尝建安的酒，比西域的葡萄酿更烈！”
马队缓缓驶入城门，郑明与白洛恒并肩而行，低声说着西域的见闻，他如何在沙暴中迷路，靠仙人掌的汁液活了下来，又如何在西凉王的宴席上，用一杯烈酒赢了信任，如何说服猜忌的疏勒王，用一幅舆图讲清“唇亡齿寒”的道理……
宴席设在清明殿中，觥筹交错间，西域使者献上宝刀、良驹，白洛恒则回赠丝绸、书籍。
当疏勒使者提出“愿派子弟来建安求学”时，白洛恒当即应允。
“朕在国子监设‘西域馆’，让他们与大周的学子一同读书。”
郑明喝了不少酒，脸颊通红，却依旧清醒。他举杯对皇帝道：“陛下，西域诸国虽愿结盟，但终究离得远。臣以为，日后，待大周兵威强盛之时，当收复河西走廊设‘都护府’，派军驻守，既护商道，又能震慑诸国……”
