花厅里，十岁的袁雪萼垂目端坐，正捧着茶碗暗自祈祷：“希望这位宋小姐是个好相处的！”
她跟宋宜笑同日入王府，但双方从没碰过面。
今日主动来访，是胞兄袁雪沛的意思：“咱们虽然是王府的亲戚，可外祖母也好，舅舅也罢，膝下都有跟咱们年岁仿佛的嫡亲骨血，能分给咱们的关心，又能有多少？所以不可怠慢韦舅母。”
一句话，县官不如现管。
袁雪萼向来对兄长言听计从，闻言自是从善如流。
只是她在博陵侯府时，受惯了继祖母跟叔父家的欺压，事到临头难免惴惴：“虽然一般都是在王府借住，论起来我这嫡亲外甥女还比她名正言顺些，可自从爹娘过世后，与外家总是隔了一层。如今的舅母却是宋小姐的生母，要是合不来，舅母哪能不给亲生骨肉拉偏架？”
正想得七上八下之际，就看到门外进来数人，当先的女孩儿乌发杏眸，皓齿朱唇，细瓷似的肌肤，顾盼间灵气十足，目光与袁雪萼一接，就笑着赔罪：“真是对不住！方才娘留着说话耽搁了会，叫您久等了！”
边说边走过来见礼。
袁雪萼松了口气，忙起身相还：“哪里，是我不请自来，还请宋妹妹不要见怪！”
“袁姐姐说的哪里话？”宋宜笑一面唤人换好茶，一面诚恳道，“我蒙王府收留，已是心下不安，平常也不敢打扰各处。姐姐肯来，那是给我脸面！”
“妹妹言重，妹妹玉雪可爱，往后若能多来往那是再好不过！”
两人都是有心结交，没几句话就说得亲热，俨然嫡亲姐妹一样。
寒暄了好一阵，袁雪萼才道明来意：“我现在住在海棠林外的拾碧楼，咱们两个是邻居了，往后去女学，不如一起？”
虽然崔见怜已经被赶回崔家了，但宋宜笑也不会推拒这样的好意：“姐姐不弃，敢不从命？”
这事说毕，袁雪萼就要告辞：“妹妹才回来，我就不打扰你休憩了。”
宋宜笑挽留了几句，见她执意要走，便亲自送到门外，又拉着手说了会话，这才目送她远去。
回到屋里，赵妈妈就诧异：“王妃说小姐这回能够脱身，多赖这袁小姐的亲哥哥。奴婢还以为这位小姐这会过来，就是要说此事呢，怎么说来说去，提都没提？”
“她跟我提什么？”宋宜笑不禁失笑，“人情又不是我还！”
她跟袁家兄妹此前并无交集，袁雪沛肯为她求简虚白，图的还不是韦梦盈的承诺——这事细究起来无非是一场交易，袁雪萼此来的目的是为了交好，扯上交易这不是平白坏气氛吗？
赵妈妈讶道：“那她这巴巴的过来？”
总不会是纯聊天吧？
“方才她不是已经都说了吗？”宋宜笑自嘲一笑，“大家都是在王府寄人篱下，我们两个不亲近，却跟谁亲近去？”
“有个好消息，方才后面小丫鬟来说，芝琴能下地了。”赵妈妈见状忙转开话题，“小姐要召她过来吗？”
宋宜笑闻言立刻放下茶碗：“这会怎么能要她劳动？我去看她！”
芝琴的伤势恢复的不错，瞧精神也好了许多，只是残废的地方终究无法复原——虽然在宋宜笑面前，她努力表现出无所谓，但好好一个女孩儿，才九岁，就弄成这个样子，打击可想而知！
宋宜笑强颜欢笑的陪了她好一会才离开。
回到前头看到案上放了几件绣品，是袁雪萼走时所留，眸子冷了冷，但还是吩咐：“都收起来，开箱子挑几样差不多的，送去拾碧楼作为回礼。”
芝琴的残废，袁雪沛也有份，所以宋宜笑其实不想跟袁雪萼来往。但韦梦盈说的没错，她现在根本没有任性的资格。
袁雪萼怎么都是侯爵府嫡出小姐，她主动递出橄榄枝，宋宜笑要是不接，传了出去，一个父亲罢官寄居王府的拖油瓶，却眼高手低到连王府正经表小姐都瞧不起——不只对宋宜笑闺誉不利，韦梦盈也不会允许自己的亲生女儿这么没眼色！
“来日方长。”她得忍耐。
宋宜笑的复杂心情，袁雪萼一无所知，私下里还很庆幸：“自从与宋妹妹一道上下女学后，不但先生们指点功课时精心了许多，连王府下人也明显殷勤了。”
