看着她近在咫尺的脸，红色的镜框，以及镜片后那双仿佛能洞察一切的眼眸，一股寒意混合着某种难以言喻的燥热，从脊椎一路窜了上来。
她没有催促，只是维持着将药勺递到我唇边的姿势，耐心地等待着我的回答。那碗药汤散发着热气，映照在她眼中，跳跃着幽微的光。
我不是傻子。
闲云那句轻飘飘的“如何偿还”，像一块沉甸甸的玉石坠入心湖，激起的涟漪久久不散。
在这位深不可测的女子的洞府中，在她的悉心照料下，我的伤势日渐好转，但那种寄人篱下、命运悬于一线的无力感却日益深重。
我清楚，我一个无依无靠、身负“家仇”的“孤儿”，除了这条命和这点微末的、可能存在的潜力，再无他物可以偿还她的恩情——或者说，她所认为的“人情债”。
于是，在那碗药汤见底，苦涩的味道还在舌根萦绕时，我做出了唯一的选择。
我挣扎着想要起身行礼，却被她轻轻按了回去。
“弟子愿拜入师尊门下，侍奉左右，鞍前马后，以报师尊救命与照拂之恩。”我尽量让自己的声音听起来恳切而坚定，尽管我的内心充满了不确定。
闲云没有立刻回答。
她收回了按着我肩膀的手，拿起空药碗，用指尖轻轻敲击着碗沿，发出清脆的声响。
那双透过红框眼镜看过来的眼睛，依旧是那般锐利，似乎能看出我的伪装。
“哦？”她拖长了语调，“拜师学艺？汝倒是会选。”她的语气听不出喜怒，像是在评价一件有趣的玩意儿。
“也罢，吾观汝根骨尚可，头脑也算灵光，倒也不算朽木。既有此心，吾便允了。”她答应得如此轻易，反而让我心中更加忐忑。她图什么？仅仅是一个看起来聪明的弟子？
“不过，”她话锋一转，语气陡然严肃起来，“吾之门下规矩森严。学艺之非一朝一夕，需勤勉刻苦，不得有丝毫懈怠。若有违逆，或生异心……”她没有说完，但那未尽之语带来的压迫感，却比任何严厉的词句都更让人心惊。
“弟子明白！定当谨遵师尊教诲，刻苦修行，绝不敢有负师尊期望！”我连忙表态，姿态放得极低。
自那天起，我的身份便从一个被收留的伤患，转变成了闲云的弟子。
日子变得规律而……严苛。
闲云在传授技艺方面，确实是一位严师。
无论是机关术的基础原理，还是那些我从未接触过的、似乎与仙家法门沾边的符箓绘制、气息流转之法，她都要求极高，讲解时言简意赅，往往只点拨关键，剩下的需要我自己反复琢磨、实践。
稍有差错，便会招来她毫不留情的训斥，有时甚至是一些小小的、带着惩戒意味的机关术“考验”——比如被突然弹出的木板打中额头，或是被微弱的电流麻痹手指。
尽管过程艰辛，但我确实展现出了她口中“灵光”的一面。
或许是求生的本能激发了潜力，我对那些复杂的机关图纸和玄奥的口诀，领悟得异常迅速，常常能举一反三，甚至提出一些让她都略感惊讶的见解。
每当这时，她会微微颔首，嘴角勾起一抹不易察觉的满意弧度，但那严厉的态度却不会有丝毫松动。
最让我感到……惊异的，是她的一项特殊要求。
除了白日在工坊或书房学习，每晚入夜后，她都会让我在她的寝居内，靠近她床榻边的一张矮几旁继续研习。
她的寝居布置得雅致而奇特，空气中弥漫着比外面更浓郁的冷香，混合着金属和某种玉石的微凉气息。
房间一角堆放着各种奇巧的半成品机关零件，而那张宽大的床榻，则铺着柔软的、似乎是某种异兽皮毛制成的垫子，散发着淡淡的暖意。
她通常会斜倚在床头，手中捧着一卷古老的卷轴，或是摆弄着某个精巧的小机关，偶尔会闭目养神。
而我，则必须端坐在矮几前，借着一盏散发着柔和白光的奇特灯盏，继续钻研白日未能完成的功课，或是阅读她指定的典籍。
一开始，我感到极度不自在。
孤男寡女共处一室，尤其还是在她的寝居，靠近她的床榻，这本身就充满了暧昧和让人心神不宁的意味。
我甚至不敢抬头看她，只能将全副心神都投入到眼前的图纸和文字中，试图忽略她就在咫尺之遥的事实。
