书房寂静，窗外风过廊檐，卷起细细竹影。
太保正襟危坐，须发霜白，神色沉稳。
他开口便问：“殿下，若有人犯法，却为乡里所爱戴。若依律治罪，恐伤人心；若宽宥不罚，恐坏法度。此时当如何？”
方行昭自席上起身，拱手而立。
他嗓音因变声而带着微微的涩意，却吐字清晰：“法不可废，若废一法，则众心皆疑。然罚不可无德，若但以刑止人，亦失人心。应当先以礼告，使其知错，再依法治罪，但可从轻。如此，法度不坏，而王者之仁亦不失。”
太保闻言，目光微动，缓缓点头：“善。知刑不可废，亦知德不可失，此已合大道。”
他顿了顿，忽而又道：“殿下，王室分封四海，诸侯各有土地百姓。若有大诸侯国力渐盛，不犯王命，却自尊其势，与天子并峙。殿下若处此局，当如何？”
室中一静。随侍的小内侍屏声敛息，连纸页轻响都似乎凝止。
方行昭沉吟片刻，抬眸答道：“诸侯为国之枝叶，本当共尊王室。若其势渐盛而未犯王命，则当先以礼乐笼络，使其心悦而不疑。然表抚之外，亦当暗分其权，不使专强。或徙其宗支，或均其利柄，使势不独聚。如此，则既不伤藩屏之心，又可防尾大不掉。”
少年语声低缓，却掷地有声。
太保注视着他，须眉间渐渐浮出一抹肃然之色。
良久，他才缓缓点头，叹息道：“能思抚能思制，知安危之本，识权衡之道。殿下年仅十三，已有此见，令老臣心安。”
方行昭俯身一揖，声音压得极轻：“皆赖太保教诲。”
太保抚卷而笑，示意今日授课已毕。
方行昭谢过，收拾竹简，转身时脸上那份沉稳气度仍未散去。
及至走出书房，步伐却不觉快了几分。
随侍的小内侍急忙抱着册书追上，低声唤：“殿下慢些——”
长廊曲折，风送来药草的苦香。方行昭的眉目间泛起一丝焦灼，几乎要掩不住。他大步行过雕花门槛，推开殿门时，炉烟氤氲，榻上人影憔悴。
王后倚枕而坐，面色苍白，却仍勉力含笑。她抬眸见他进来，伸出纤弱的手：“阿昭。”
少年一瞬间收敛了所有锋芒，疾步上前，跪坐在榻前，握住那只冰凉的手，低声唤：“阿母。”
话音未落，殿门轻响。
景王自外而入，手中端着一只青瓷药碗，碗中热气氤氲，苦香更盛。他宽袍袖口挽起半寸，步伐却放得极稳，生怕溅出一滴。
走到榻前，他将药碗放在几案上，目光在儿子面前停下：“上完课了？今早和你三哥一起吃的早膳，有没有挑食？”
“阿父……”他终于露出一点羞赧，“三哥的胃口和我差太多……”
三人温馨地聊了会天，见药没那么烫了，景王将药端起坐到榻前，伸手去扶王后肩头。
王后轻轻挣了一下，摇头：“都说多少次了，王上不可如此。后宫有规矩，臣妾不该受此……”
景王目光定定地望着她，声音低沉而缓，却没有一丝转圜：“没什么规矩。孤负你良多，对你好，便是孤的规矩。”
王后眼中闪过一抹湿意，想再说什么，却终究没开口。她轻轻叹息，顺从地接过药碗，手却被景王牢牢覆着。
方行昭在旁默默看着，母亲双唇轻抿，将那碗苦药一口一口饮下，父亲都始终不曾移开手，直到她喝尽。
方行昭早已注意到，自袖中摸出一个小巧的锦囊，里面装着几颗蜜渍的红枣。
他轻轻捧到母亲面前，声音压得极轻：“阿母，吃一颗，就不苦了。”
又过两年，王城大殿张灯结彩，钟鼓齐鸣。
殿宇巍峨，朱柱森然，金漆斑斓，檐下悬挂的玉磬随风轻轻相击，声声清脆。
百官分列丹墀之上，冠带整肃，俯首而立。
殿心铺着新织的织锦地毯，上头以金线绣出祥禽瑞兽，光影映照间仿佛生动欲行。
案几陈设齐整，香炉吐着氤氲清烟，混合着沉檀与麝香的味道，庄严中自带一丝肃穆。
方行昭自东侧缓步而出。
他年仅十五，却已高出同辈一头，身形拔节生长，肩背渐宽。
今日一袭玄青深衣，外覆绛紫色长裳，广袖曳地，衣襟绣着蟠龙与云纹，间以金线勾勒，随着步伐微微起伏。
腰间束以白玉革带，垂下双玉佩，行至殿中时轻轻相击，声清如珠落。
