刘裕在淮水北岸一堆乱石处藏起来，呆看着眼前往东滚动不休的河水。载着王淡真的官船该已到达巢湖，每过一刻钟，她将接近江陵多一点。唉！他几可想见桓玄狰狞的面目，而王淡真将受尽他的凌辱，成为他私房中的玩物，亦成为桓玄因被建康高门仇视，所产生怨气的发泄对象。
想到这里，他便心如锥刺，愤恨如狂。
可是他必须克制自己，他坚持独自行动，是他希望有独处的时间，好让自己有回复过来的空间和时间，至少是表面上的冷静，虽然他深悉自己将永不能从这打击襄回复原状。
一切必须继续下去，他也必须坚持下去，一步一步的朝最后的目标迈进，直至击败每一个敌人。如果无所事事，他肯定自己会发疯。现在则愈危险的事他愈想去做，只有在生死之间徘徊，方能令他的精神集中起来，忘却心中的凄酸无奈。
荆州军已抵达目的地，且建立营垒木寨，几可断定他们无意渡河大举进击新娘河，因为他们停下来的密林内，藏有七十多台投石机。能在这区域供应他们重武器的，只有刘牢之和何谦办得到。当然不会是何谦，刘牢之的嫌疑最大。如荆州军的目的地是新娘河，投石机便该藏于对岸，免去运往南岸之苦。
刘裕投入河水里，潜往对岸，仍未到返回新娘河的时候，因为他尚要侦查两湖帮船队的行踪，他已大概猜到两湖帮船队的行藏，没有人比他这位北府兵的首席探子更清楚这一带的形势。
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王国宝怀着惴惴不安的心情，策马进入琅玡王府，到王府来的心情没有一次比今次更差劲，至乎他有点害怕见到司马道子。他今趟损兵折将的回来，又被因竺法庆之死而发了疯的弥勒教徒烧掉十多艘昂贵的战船，真不知如何向司马道子交代？
这次边荒集之战本应是证实他王国宝远比刘裕优胜的大好机会，岂知最后功亏一篑，一铺便把所有赢回来的全输出去，还焦头烂额、面目无光的黯然回来。
他这一生人最不服气的是谢安重用谢玄而置他这女婿于不顾，不论出身和才干，他有哪一方面比不上谢玄，至少可作谢玄的副手，如此现在北府兵便落入他手上。
以前他只是满腹怨气，可是当谢安挑刘裕作谢玄的继承者，怨愤化为恨事，所以他千方百计也要置刘裕于死地，可恨造化弄人，令他陷于此等田地。
“王国宝大人到！”
门官报上他的来临。
司马道子的声音从书斋传出来道：“请王大人进来。”
王国宝大感错愕，司马道子的语调温和，和平时没有两样，难道他丝毫没有怪责自己之意？事到如今，还有什么好想的，只好硬着头皮进去。
司马道子坐在长几后，正埋首批阅各部门呈上的书表，没有抬头的道：“国宝坐吧！”
王国宝施礼后往一侧跪坐，垂着头惴惴不安地等候发落。
他清楚司马道子的为人绝不好应付，看来自己今趟不但要赔上大笔财富，连官位也保不住。
“接着！”
王国宝探出双手，接着司马道子随手掷来的奏章，茫然以对。
司马道子仍忙于批阅，没有朝他瞥上半眼，淡淡道：“看吧！”
王国宝展书细读，赫然是由以王恭为首，包括桓玄、殷仲堪、刘牢之等十多位外镇大臣上书新皇的奏表，之中历数自己的罪状，什么勾结逍遥教和弥勒教的妖人，扰乱朝政诸如此类，还声言发兵讨伐自己，反对司马道子一字不提，看得他汗流浃背，差些儿抖颤起来。连忙叩头道：“王爷当知道国宝对王爷忠心耿耿，一切都是为王爷做的。”
司马道子终朝他瞧来，柔声道：“国宝不用惊惶，本王如让你被人宰掉，还用在建康立足吗？快坐起来！我还有要事须和你商议。”
王国宝心中大讶，在此等形势下，司马道子竟不弃车保帅，难道真如他所说的，这封奏折反成为他王国宝的护身符，司马道子为了自己的颜面，须全力保住他？
又惊又喜下，王国宝坐直道：“有甚事，只要王爷吩咐下来，我王国宝赴汤蹈火，万死不辞。”
司马道子正凝神瞧他，唇边逸出一丝笑容，道：“我想你出掌北府兵，当北府兵的大统领。”
王国宝全身遽震，不能置信的失声道：“什么？”
