刘裕走到堂中，道：“两军交战，双方的策略会因应形势而变化，假若我们现在大举反攻，肯定敌人无任欢迎，等待我们长途跋涉的去送死。可是若我们改采截断对方粮线的策略，敌人当立即撤退。所以赫连勃勃教燕兄攻击对方粮线，表面说得好听，实是包藏祸心，希望姚兴一方以焦土策略对付我们。赫连勃勃正是这么一个人，自己得不到的，也希望没有人能得到。我指的是边荒集。”
卓狂生第一个作出反应，遽震色变失声道：“焦土战略？”
刘裕本背着卓狂生，闻言旋风般转过来，沉声道：“这是最高明的策略，上上之计。既守不住边荒集，又被我们截断南方的联系，占领一个死集再没有任何意义，何不来个玉石俱焚，把边荒集夷为平地，捣毁所有楼房、烧掉所有东西，趁雪溶的当下焚毁周围的山林野原，把残渣倾进颖水，使河水泛滥，遇上春雨更可淹没全集。最后拆掉钟楼，携走象征我们边荒集的古钟作战利品，撤往北方，那慕容垂便可以在千千面前耀武扬威了。那时边荒将真的变成边荒，没有数年时间，我们休想能恢复边荒集的光辉。而我们可以不事生产支持这么久吗？何况其时北方形势已见分明，慕容垂爱什么时候来接收边荒集，我们就只好把成果拱手让人。这是敌人必胜的策略，所以姚兴和慕容麟胸有成竹，故而姚兴先一步把赫连勃勃遣走，因为他们根本不怕我们荒人，不怕我们的游击战术。”
继卓狂生后，人人听得脸如死灰，就像被一盆接一盆的冷水当头泼下，把热情冷却。
燕飞感到自己完全投入到这种情绪去，如逼得敌人用上焦土策略，什么也都完了，不但没法进行营救纪千千的大计，拓跋珪将会被慕容垂歼灭，刘裕失去作为本钱的边荒集，荒人则变成无家可归。
没有人说话，只有沉重的呼吸声此起彼落。
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司马道子坐在大厅一角沉思，听到脚步声方抬起头来，朝走过来的司马元显瞧去。
司马元显神采飞扬的向司马道子请安，报告道：“孩儿幸不辱命，刘牢之已决定站在我们一方，王恭命不久矣。”
司马道子道：“坐下！”
司马元显在他另一边隔几坐下，待他的指示。
司马道子沉吟片刻，道：“我刚接到消息，由殷仲堪指挥的先头部队，天明前将乘战船顺流而来。”
司马元显兴奋的道：“孩儿愿领军作战。”
司马道子并没有受他的情绪感染，道：“爹当然会尽量给你历练的机会，我已派出王愉领水师固守上游，另以尚之把守石头城，只要刘牢之来助，当可以化解此次危机。”
又问道：“北府兵对何谦之死有何反应？”
司马元显道：“爹把所有罪状推到王国宝身上之策已经奏效，何谦的手下在刘牢之的安抚下平复下来，更重要的是刘牢之向何谦派系的人表示会继承何谦遣志，誓保我大晋，令北府兵再没有分裂之虞。”
司马道子仍是神色凝重，点头道：“你干得很好，不愧是我的儿子。”
司马元显少有得到父亲的赞赏，欣然道：“孩儿知道自己的不足处，会虚心学习的。”
司马道子终露出笑容，哑然笑道：“教儿子是否必须外人帮手呢？以前我苦口婆心，好话说尽，骂也骂了不知多少遍，你仍是只顾惹是生非，花天酒地。可是只和燕飞等边荒强徒混了一晚，便像脱胎换骨般变了另一个人，我该不该感谢他们？”
司马元显尴尬的道：“爹的教诲怎会没有用呢？燕飞他们最大的作用是启发了我，使我感到敌人是这般厉害，如果我仍不懂长进，早晚会再成为敌人的阶下之囚。”
又道：“今次有北府兵站在我们一方，我们何不乘势直攻荆州，把桓家连根拔起？”
司马道子道：“你确比以前懂得用脑筋，从我的语气听出我并无此意。如形势许可，爹肯放过桓玄吗？只可惜此为下下之计，上计则是兵不血刃的瓦解荆州的势力，利用桓玄与殷仲堪、杨全期等人之间的矛盾，分化他们。这是最高明的善后策略，一切待桓玄无功而退，爹自有主张，你不用为此费神。现在你最重要的任务，是训练出一支能代替北府兵的精锐部队。”
