那时他已待在橘雅身边将近十个年头。
这对人类来说也许是说长不长说短不短的时间，但是对他而言却是一生的长度。
他开始后悔自己的期待。
他曾经是那么地期待和橘雅恢復到从前，像朋友一样相互开玩笑、嬉闹。他曾经是那么地盼望橘雅放下对橘家家业的重担与对科技的理想，让他能够休息片刻，有空时回头看看他。但是此时与他片刻不离的橘雅却是如此脆弱而不堪……要是真的放下那些事情的话，反而会成为压倒橘雅的最后稻草吧。
倒在怀里睡着的橘雅就像是夏天的雪一样，彷彿随时都会消融不见，悄悄地从眼前消失。
「秀一哥……抱歉，我……」
断断续续的说着梦话，橘雅连在梦里也在和那个人道歉。
楠堂秀一，橘雅拜师入门学习械化技术的师兄，同时也是楠堂大夫的孙子。
据说在他被创造出来之前，他们两个时常一起出没。会讨论共同的课题，也会分享各自的实验成果，还是对械师界出名会互相较劲的竞争对手。良性竞争，听起来感情也好像不错，但在他的印象中，那个人从来没有到橘家拜访过，反倒是橘雅经常会去找他，不过大都会找不到人。
橘怪与橘雅一同待在楠堂家的时间并不短，虽然他们一个不是会去观摩就是会去辅导其他机械师，另一个则是要去接受模拟培训、数据检验与定期修復，行程经常错开，但奇怪的是，明明同样待在楠堂家，他却从来没见过这名楠堂家的少主，只有透过旁人得知他是个阴鬱青年、脾气古怪的傢伙。
──这跟橘雅形容的完全不一样。
「他是个性格可爱的美人。他是个很聪明、很大方、很厉害，但意外大部分的人都没注意到的能者。」
关于那个人，橘雅没有多讲。
自从楠堂大夫离开人世后，橘雅便不再去楠堂家。
虽然不明白细节，但他知道橘雅对那个人还是很在意。
那是一种始终都保持执着的在意以及他至今仍不明白的歉意。
他很纳闷，但也不愿多过问，因为此后的楠堂简直将橘雅视为死敌在攻打。
※
怪之麒。
来自橘家的怪物，橘怪。
那是非人类的机械体，身手矫健到跟怪物似的可怕。对外是非常称职的优秀保鑣，但橘家上下除了当家之外的人都畏惧他。即便他跟眾人爱戴的当家极为相似，不管是外貌还是气质都非常接近也一样。
橘雅封他为「奇怪的麒麟，怪之麒」，意味着其虽然拥有怪物的力量，但实际为祥兽般的存在。事实上他也办到了。一旦站在沙场上，他就是个橘家力量的象徵、保命符的存在。
然而……
遍地断臂残肢，连年的斗争越演越烈。
一场大战的意外，橘怪为了救橘雅而身负重伤。即便后来已从性命垂危中抢救回来，却也失去了原先敏捷的行动能力。
「我不会同意再让你回去战场。麒，你该退休了。
你的核心运转年限早就超过我跟师父预期的时间，你已经做得非常好了。」
「可是──」
「要是成功的话，就回来陪我吃顿饭。万一我没有回来……就替我，看着我弟弟长大吧。」
「雅……」
橘怪明白，橘雅深知如果就这样让他离开的话，失去生存目标的他大概很快就会坏掉，所以才故意在离开之前给他一个称不上任务的委託，让他还有继续活下去的动力。
「你可以答应我吗？」
「我答应你。」我有哪次不答应你的……
儘管如此，他也真的将这个承诺执行到底。即使他的年限撑不到橘晴长大，他也想尽办法打造出另一个自己、另一个橘雅来替他们看着橘晴。
※
终战末，械斗时代的终结。
橘雅在沙场上与楠堂的最后一战中离世了。
得知挚友在战场牺牲后的橘怪本来想自我了断，将自己报废，但他在废弃场遇到一个浑身浴血，身上满是械化伤痕的孤儿。
那晚下着雪，漫天的飞雪。
任凭雪花的覆盖，女孩的眼中像是丧失目标般渐渐失去了聚焦。
