***
太子避去行宫养病的消息随御沟漂流而出，从而遍布大小江河。坝口码头听得着，藕花深处也不例外，更别说永安运河这最为民熙物阜的所在。譬如家居河畔的吴州姑娘清清，这些日去舟上采菱，听的最多的故事，便是那位闭于朱门的皇太子。
邻家阿姊阿鹃菱角摘得最快，这么一会已经堆满船头，便同她们闲话：听闻皇太子长得青面獠牙，像个罗刹。
小盈阿姊便打断：太子还没二十岁，就算是幽冥府，也跳不出不到二十岁的罗刹。
阿鹃阿姊拨开苔草，边道：你们没听闻太子的事迹，杀光了一个柳州城，又杀空了半个长安城，实实在在的在世杀神，我瞧连六哥当年都比不上呢。我爹说，今年不贴门神，贴太子，治那些小鬼邪祟准比钟馗爷还管用。
她把掐下的菱角兜在围裙里，笑道：干完活我带你们去找卖太子像的，那家画得又好，又便宜。孙阿婆前天不是发头风么，贴了一宿，头也不痛眼也不花了，我爹早起去卖糕，她老人家都从塘里下完鱼苗回来了。
小盈阿姊道：不对不对，太子要顶这么大用，自己还镇日病殃殃的？我表哥从前去京城跑生意，正好赶上夏苗，仪仗往他们打猎场子去时，他远远望见过太子一眼。
清清也生了兴趣，问：太子究竟生个什么样？真的凶神恶煞，脸面生生青的吗？
小盈道：脸面白，白得跟搽粉似的，我表哥说太子慈眉善目，和个菩萨似的。
阿鹃道：远远瞧着你家菩萨这样杀人？
小盈也不让，太子咱们没见过，但爹娘总见过六哥吧。我娘舅住在潮州，当年没少受了六哥接见。都说六哥年轻时是万里挑一的俊俏，生得出青面獠牙的儿子？
阿鹃撇嘴，俊俏爹，万一配了丑婆娘呢？
眼看她俩要吵嘴，清清忙哄道：姐姐们，好姐姐，眼见太阳要落了，我还赶着回去吃馄饨呢。
阿鹃本意也不是想吵，见小盈不讲话，便别别扭扭道：哎。
小盈睇她，什么？
阿鹃道：何苦为了挨不着的吵嘴？你说俊俏，我还真见着个俊俏郎君。
小盈掰下菱角掷在船头，咱们这地多出美人儿，我打生下来就没见着过出挑男孩儿。
清清立即知道阿鹃讲谁，这也是她们这些日另一桩话头，忙道：是真的，就在我家斜对过，那间空屋你知道，就是赁给的他们。
他们？
是，住了一对兄弟。阿鹃笑道，前几天刚到，那弟弟提了果子来走邻里。天爷，我从没见过这么齐整的郎君，跟书里说的那些王孙公子似的，客客气气，又讲礼。现在什么活都做，上午去卖货，下午帮忙去田里插秧收些辛苦钱。他有时候也跑些外州的买卖，但是个顾家的人，顶多出去五六日。为此拜托我们，他不在家时叫邻里多多照顾呢。
小盈问：那哥哥呢？
阿鹃道：哥哥文文气气的，只是瞧着身子不好。
清清想起来，是，我常见郑郎去药铺抓药。
阿鹃笑道：身子虽不好，字儿却写得好，弟弟白日去做工，哥哥便从屋前支摊子帮人写字，书信也写、对联也写，一封信两个铜钱。西街黄记油坊的黄梅，把七大姑八大姨的信写了一遍，实在没什么写的了，就要人家给她抄书。
小盈好奇：抄什么书？
阿鹃抿嘴笑道：《西厢记》！人家那郎君脸皮一下子红透，说什么也不做这笔生意。黄梅你还不知道？从小掐尖儿要强，钓的鱼不能脱钩，看上的人又岂容脱手？砸了两贯钱硬要人家写，说整篇长，那就单写第四本头一折。
清清问：讲什么？
小盈啐一口，忙捂她耳朵。清清非要听，边挣边喊，船歪了，船歪了。
阿鹃倚着菱角笑：清清也要到年纪，听一耳朵怎么了？就是将这钮扣儿松，把缕带儿解
女孩子们又羞又嚷，从几条船头笑闹成一团。一会天黑，便收了菱角打道回府。
清清买完馄饨，和几个姊妹一同回来，远远便见街对面摊子仍未收，一盏灯笼吊着，在夜风中轻轻摇动。那郎君坐在里面，穿件素白袍子，脸上有些作难，正同人解释什么。
阿鹃看向小盈，信了吧。
小盈点点头，好一个月亮似的人。
她又皱眉，前头穿撒花褂子的不是黄梅么？天都黑了，还要人家写呢？
