当那捧米出现在羊钰手中时，整间草棚、乃至整座“山寨”都沉静下来。
那流贼的“大头目”——也是在场唯二没有打赤膊的人——不由分说挤上来，从中捏了几粒仔细查看。
只见这汉子轻车熟路捻动指肚，刮下米糠皮后，再将玉白色胚乳丢进口中嚼动几下。
“确是好米无误。”他说。
这断言一石激起千层浪，骚动似疫病般在围观人群中传播开去，最终演变成哗然野火。
“有米，有米！”打那些只言片语中，羊钰只勉强辨别出这二字，她看见丈夫拥住妻儿，兄弟相对而泣，宛如纸皮核桃枯瘦无须的老人将头一仰，张着嘴不住朝天干嚎。
折波州已有足足两年产不出如此好米了，他们之所以从家乡北上逃荒至银瓶，甚至不惜沿途打破坞堡“就食”，就是争着这口米粮。
如今希望就在眼前，怎能不百感交集？
那“大头目”心思却更缜密几分，他盯紧羊钰的双眼，似乎要透过帷帽瞧出这孤身拜访“贼巢”的少女有何图谋。
“我知伊家世定是显赫……”他摇摇头，“可尚无官身，伊又怎可能将这些官贮的糙米散发出来了？”
终于谈到了“正事”，羊钰心头一紧，却也不由得亢奋几分。
仿佛她成了戏文中打抱不平为民请命的女侠客，正要以身犯险，用自己身家性命为这千余饥民拼出一条生路：
“江左一带仓政糜烂多年，徽水府更是如此。”她无惧迎上对方目光中包含的审视，“虽有定例，无有上谕便不得开启常平仓，但贮藏米粮总须晾晒——这便是一笔糊涂账。我只消伪造一纸督府衙门钧令，命都仓监将米粮转运出城，时候再以县仓口吻回函，报备收讫便是……你做什么！”
趁她不备间，对方猝然发难，两只庄稼汉的臂膀已是火钳般死死扼紧了她的脖颈。
女廪生惊惶之下急忙抵挡，可再眨眨眼，哪还有什么饥民？
围在她身旁的早变成了一具具死相可怖的蒙皮骷髅，那“大头目”脸上更是刀痕纵横，大团蛆虫打他眼眶中喷出，落在“咔哒咔哒”开合的上下牙床间。
“做什么…….就是伊这些贵人瞒灾不报，有粮不发，折波上下，多少百姓饥困枉死！现在竟还异想天开，扮好心来诱骗我等受官府围剿…赔命，赔命！”
“大伙都死了，因伊一念而死，还我等命来，赔命！”
“羊钰，赔命！”
女囚黥钰惊醒时，骇出了一身冷汗。
她甚至能感觉罪衣已是湿答答贴在了脊背上，被西北风一吹，寒气简直透入骨髓里，就连不着袜履冻了一夜的足儿，相较之下也显得没那般难挨了。
“醒了就麻利儿爬出来，懒骨头！”自蜷身的草棚外横进一杆差人最爱的水火棍，涂了朱漆那端仿佛长了眼睛般，冲着她就是一顿乱戳，“真当自己是来踏青的么？”
罪衣遮掩下的躯体早瘦凸出了肋条，乌梢棍打上去也没肉响，只听得擂击皮包骨的“砰砰”声。
没来由遭此责打，小女囚不由气结，却也不敢有丝毫怠慢，而是连滚带翻竭尽所能地从草棚中爬了出去。
手铐被带得晃来荡去，十分有节奏感地敲打着枷面，镣箍直杠更是将后跟腱磨得生疼——但这些苦楚比起外头那女差役的手段，又算得了什么？
“徙犯黥钰，叩见二位裴管教！”
伫立在草棚外头的两位公人，自然便是提刑司遣出来押她前往甘枣州的裴家姐弟。
阴沉着面皮，手握棍棒作势欲打的那位是长姐子鸢；按剑侍立一侧，似有不忍之色的则是幼弟裴剑捧——“相处”这些时日，黥钰自认也摸清了三两门道，譬如裴家姐姐对自己是丝毫不通融的，弟弟私下虽宽仁些，却也不会为了维护她这卑贱女犯与自家人生龃龉。
毕竟家世见识皆是不凡，在摆脱最初被宣判震骇头脑，昏沉沉百依百顺的“木人”状态后，咱们前羊氏大小姐的确是想过要重拾几分体面甚至倨傲的——但提刑司的手段很快助她放弃了这等无谓幻想：拖沓耍懒便笞打手脚，面露不忿便冷水浇身，至于仗着自己肚内那点文墨想抗辩一二？
