下朝之后，陈恬便得知了赵宗汉秘密去齐州的消息，登时忧心忡忡道：“定是冲着我爹去的！”
宋端平和陈愉、陈慵在侧，闻言也是担忧道：“若是派赵宗晖去，还可能是耍手段，但赵宗汉去的话，只怕要下狠手了！”
“不行！”陈恬咬牙道：“我得去一趟齐州！”
“你还有差事呢！”陈愉阻拦道：“再说多少双眼睛盯着你，你能脱得了身么？”
“还是我去吧。”宋端平站起身，看看陈恪道：“你这是什么眼神？我的武功比你好，心思比你细，对陈伯伯的关心，也一点不比你少，你有什么不放心的？”
“放心……”陈恬寻思片刻，点头道：“那我老爷子的安危，就拜托你了！”
“嗯。”宋端平点点头道：“事不宜迟，我这就出发！”
“多加小心！”兄弟之间没有容套，陈家兄弟把他送到门口，宋端平便骑马扬长而去。
第二天，陈恬便北上迎接辽便。过了二月二，拂面的东风温暖怡人，汴河两岸的垂杨条变得黄嫩嫩，像情人的小手，轻抚着那翡翠样的春浪，把一望无际的华北平原，浇灌的翠绿翠绿。
无数种不知名的小huā，将这碧绿的平原点缀成锦缎，小鸟儿欢唱春歌如画，牛马浪叫春光如酒，如此迷人春色，怎不叫人心旷神怡？
是以整个队伍的官吏兵卒，对这趟公差都十分享受，只有陈恪一直阴沉着脸，且走得极慢极慢，倒让下官们不得欢畅。
就这样磨磨蹭蹭行了几日，渡过黄河前，陈怡突然接到一封密报，看完后终于长舒口气，叹道：“可见老天还没瞎了眼！”于是心情转好，行进速度也加快不少，数日后便到了雄州城。
再往前就是边境了，宋朝的接伴使向来都在此处迎接辽使。
陈恬是二月中到的雄州，一直等到三月初，辽国的使者才姗姗来迟……倒也不能说迟来了，毕竟主人早到迎候才不失礼，宋朝以礼仪之邦自居，向来看重这个。
不过陈恬在雄州，倒也没闲着。作为大宋的边境重镇，雄州的边贸极其发达，四海商号的重要据点便设在这里，每日里数匹快马往来于雄州汴京之间，将最新的情报传到他的手中，并送回他的指示。
在他离京的半月里，汴京城里的故事真不少，先是齐王领衔，查办“蹴鞠场爆炸案”把当时戍守场内的兵卒都抓了起来，严加讯问。接着开封府以涉嫌煽动百姓为由，杏封了印发“蹴鞠报，的小石潭印社。接着，齐州传来消息，经知州陈希亮数月寻访，得各县民夫证词三千三百份，证明二股河死难民夫数量，远超官方公布的数字！
但是陈希亮的奏本被赵祯直接留中，看一看随同抵京的两大箱子证词，大宋皇帝沉默了很久，还是决定再给某人最后一次机会。
这天散朝后，赵祯移驾垂拱殿，两府八公，并三司正副使，及诸位皇子随驾议事。方才的大朝，其实议不了多少事体，更注重的是仪式性。
诸多军国大事，是在这垂拱殿的小朝会上决定的。
分班立定后，众臣子都看到了那两口扎眼的箱子，但赵祯不说是什么，他们也不能问。赵祯有些疲乏了，便在帘幕后歪着，由韩琦来主持会议。
其实大宋朝的国事巨烦，赵宗实和赵曙之间的那些狗屁倒灶，虽然会决定大宋朝的未来，但在更要紧的军国大事面前，实在不值一提……今天的议题，便不是什么爆炸案，也不是什么该不该杏封蹴鞠报，而是改革江西盐法事宜。
盐铁大法，攸关国计民生，尤其是盐法，更是历来饱受“与民争利，之诟病，朝廷却始终不舍得放弃这块肥肉。
江西便是这种情况，江西本身不产盐，朝廷规定嘈司转运淮盐到江西，专营专卖，但是官盐的质量低劣，价格却奇高。
然而同时，江西的临省广东，沿海百姓大多以煮盐为业，江西的私盐贩子便偷运粤盐到江西贩卖，质量比官盐要好，价钱还便宜不少，因此百姓都不买官盐，偷买私盐。
旺盛的需求带来了暴利，也使偷贩私盐的活动越来越猖撅。这些私盐贩大多是无赖子弟，官府追捕他们，他们便铤而走险，起来反抗。赵曙在江西平定的戴小八造反，就是这样的情形。
