皇历1677年 8月21日 04:02
祖尔 法尔玛特大陆 龙歇省 阿尔努斯领
诸神之门一百年才“开启”一次，每次若是把“门”稳定住，便能持续开启五年。
根据帝国皇家健康维持院和十圣神殿的统计结果，蓝湾人的平均寿命也就五六十岁，也就是说绝大部分帝国人一生只有一次为期五年的探索新天地的机会，但是某些寿命更长的种族，比如精灵或是少数亚人，则能见证一次又一次的两界接触。
暗精灵伊葛维拉就是这样一个“幸运儿”，但她对自己的所见所闻并不感到振奋。
她从没有越过“诸神之门”去另一个世界探险，因为两界之间的人口流动并不是完全取决于自愿的，而是要在帝国的监督下进行。
每一次大门“开启”，帝国军就会牢牢控制住那远看像个农民靴子似的阿尔努斯山，在附近建立临时的城寨，设下由士兵把守的层层检查哨。异界的麻烦疾病或自然灾害虽然过不来，但大部分生物都可以。在第二次殖民时有一种被带过来的植物给龙歇省的农田造成了大麻烦，自那以后控制“诸神之门”的人口和物资流动便成为了一件要事，两边都要有足量的驻军。
这就意味着，没有帝国官方的允许，私人想要前往新世界是几乎不可能的。就算有人试图用法术或者魔药瞒过人的眼睛和耳朵，阿尔努斯山也有皇家术士团和来自神殿的精英坐镇，他们能看破一般人察觉不到的把戏。
伊葛维拉从来没有得到靠近“门”的许可，但她也没有去另一边的意愿。不论是百年前的上一次还是这一次，她进入阿尔努斯地区都是奉命行事。而下达命令的“人”是不太愿意让帝国知道自己在哪儿又在做什么的。
虽说这又是一次例行公事，伊葛维拉实际上在远征开始前就出发了——诸神之门开启的时间是固定的，任何一个懂历法的人都能计算出前后十多个世纪的开“门”时间。
但伊葛维拉在途中得到了一些不同寻常的情报——这一次帝国对异界的远征好像出了问题。
以往，帝国军在远征异界后，第一天往往是军队不停地往“门”里钻；到了第二天，非战斗序列的军人或者雇来的劳力，便会开始往“门”朝帝国的一侧不停地拉战利品或俘虏；第三天从阿尔努斯领通往帝都的大道上就会有川流不息的车队，将异界的收获送往帝都接受帝国高层的检阅。
可这一次，从远征军开拔进“门”算起，三天已经过去，通往帝都的大道上却只有一批批面色凝重向南移动的增援兵力，不见一脸骄傲朝北凯旋的战利品运输队，而且主动打听信息的人基本都有去无回。
这在历史上是从未出现过的现象。如果帝国发现另一边是毫无价值的荒地或恶劣地形，那倒确实不会有太多可运的战利品，但是急急忙忙赶去的援军又是怎么回事呢？没有价值的砂石或冰雪值得用忠于帝国的士兵的性命去争取么？
谣言已经在帝都和沿途的城镇传开了——帝国这次在诸神之门另一面遭遇了棘手的土著生物，但对于土著到底是什么样则众说纷纭，有人认为他们的法术天赋比精灵更为强大，有人说他们有比亚龙人更坚硬的鳞甲和比兽人更高大的体魄，还有人干脆认为那是传说中杀不尽斩不绝的嗜杀虫群，帝国军恐怕要在“门”对面的阵地上耗费五年时间和上千条人命了。
不管哪种猜想都不是好消息，而伊葛维拉也没在沿途的旅店和酒馆费心打听这些一定会严重失真的N手消息。比起耳朵，她更相信自己的眼睛，她要去阿尔努斯山实际看看到底发生了什么才能回去复命。
由于帝国军封锁了所有通往阿尔努斯山的道路，阿尔努斯山附近的地形又是一个近环状的山地，伊葛维拉认为不想被当作探子或者偷渡者抓起来的唯一选择就是翻山，幸好暗精灵本来就是习惯于在山地生活的种族，从小就像山羊一样在石壁上爬来爬去的她花了不少时间，但完美地避开了帝国军的警戒单位。
而就是这种轻松让她感到了一丝违和——在晴朗的白天，当她每次在穿过植被稀疏的区域之前抬头往上看时，她看到的只是清爽的蓝天白云。
