日子过得飞快。
那片河谷，我头一回带人来的时候，还是一片荒草萋萋的野地，狼比人多。如今再看，已经变了模样。
山坡上，一道道梯田像台阶似的垒上去，那土是新翻的，黑黑的，润润的，在阳光下泛着油光。
男人们赶着牛，在那梯田里犁地，牛在前面走，人在后面跟，那犁头切开泥土，翻出一道道深深的沟。
女人们跟在后面，弯着腰，往那沟里撒种子，一粒一粒的，仔仔细细的。
那动作是阿依兰教的——她在凉州见过汉人怎么种地，回来就教给这些女人，手把手地教，一遍一遍地教。
河谷边上，是一大片新开辟的牧场。
那草是新种的，绿绿的，嫩嫩的，从河边一直铺到山脚，像一张大大的绿毯子。
羊群在那毯子上散着，白的、黑的、花的，一片一片的，远远看去，像天上的云掉下来了。
牛群在河边喝水，那牛脖子上的铃铛叮叮当当地响，那声音在河谷里荡来荡去，听着让人心里安生。
那些新修的房屋，散落在山坡上、河谷边。
不再是以前那种一刮风就晃的破帐篷，是正正经经的房子——木头搭的架子，泥巴糊的墙，茅草盖的顶。
有的房子前面还围了院子，院子里种着菜，绿油油的，一畦一畦的。
孩子们在院子里跑，在房子之间窜，那笑声尖尖的、脆脆的，满山满谷地响。
我站在镇守府二楼的窗户前，望着这一切。
阿依兰站在我身后。
“头人，”她说，“东边那几个小部落，派人来了。”
我没回头。
“说什么？”
“想跟咱们做买卖。”她说，“他们手里有不少皮毛，还有矿石，想卖给我们。”
我转过身，望着她。
她站在那儿，穿着那身青布的褂子，头发梳得光光的，在脑后挽了个髻。
那脸还是那样，白白的，眉眼间带着那股子秀气。
可那眼睛，比以前更亮了。
“你怎么回的？”
“我说，”她嘴角动了动，“让他们把货拿来，咱们看了成色再定价。好的，咱们收；不好的，让他们拿回去。”
我点点头。
“还有，”她说，“凉州那边的商人，也托人带话来了。说往后不用咱们运到西宁，他们可以直接来部落收。价钱比西宁再高半成。”
我望着她。
“你怎么想？”
她想了想。
“我觉得，”她说，“不能光靠他们。咱们自己的商队，得一直跑。一来，咱们知道外面的行情；二来，那些商人知道咱们有自己的路子，也不敢压价太狠。”
我笑了。
“好。”
她也笑了，那笑从那眼睛里溢出来，从那嘴角溢出来。
窗外，又一阵孩子的笑声飘进来。
我走到窗边，往下看。
楼下院子里，几个半大孩子正围着王秀才，听他念书。
王秀才坐在一块石头上，手里捧着一本书，摇头晃脑地念。
那些孩子蹲在他面前，仰着脸，张着嘴，跟着他念，那声音参差不齐的，可那劲儿是足的。
