我站在那儿，望着那个老人，心里那团东西翻来覆去地滚。
他的目光落在我身上，像两盏灯，亮亮的，暖暖的，可那暖里，有一种让人不敢放肆的东西。
那目光在我脸上转着，从眉眼到嘴角，从嘴角到下巴，像是在打量一个许久未见的故人。
我深吸一口气，开口。
“回老先生的话，这东西，是陈教授造的。晚辈只是——提供了一些思路。”
那老人点点头，目光转向那台还在运转的内燃机。飞轮转得稳稳的，咔嚓咔嚓的声音一下一下的，像是这屋里新增的心跳。
他看了好一会儿，然后开口。
“如果有这东西，是不是就能装进车里，然后就能做出内燃机车了？”
我心里微微一动。
内燃机车。
他用的这个词，太准确了。
不是“蒸汽车”，是“内燃机车”。
我点点头。
“理论上是这样。装了内燃机的车，不用烧煤，不用加水，加一箱油能跑几百里。比蒸汽车小，轻，灵活，力气还更大。”
那老人的眼睛亮了一下。
只是一下。
很快。
可我看清了。
他望着那台机器，喃喃地重复着。
“几百里……不用加水……”
然后他转过头，又望着我。
“那现在能造吗？”
我想了想。
“现在还不行。”
“哦？为什么？”
我指着那台机器。
“它虽然能转，可还远没到能用的程度。气缸密封不够好，活塞润滑不够好，点火时机也不够准——这些都是小问题，慢慢改进就能解决。”
我顿了顿。
“最大的问题，是燃料。”
“燃料？”
“对。”我说，“这台机器用的是煤气。煤气好是好，可带着不方便。得接根管子，或者背个大罐子，装车上不现实。”
那老人听着，点点头。
“那用什么燃料合适？”
“汽油，或者柴油。”我说，“都是从石油里提炼出来的。汽油轻，容易挥发，点火容易；柴油重，不容易挥发，可力气更大。用它们，内燃机才能真正发挥作用。”
那老人沉吟了一下。
“石油……我听说过这东西。西北那边有，黑黑的，稠稠的，能烧。可没人拿它当正经燃料用。”
我点点头。
“对，就是那个。可天然的石油不能用，得提炼。把石油加热，在不同的温度下，会蒸发出不同的东西。最先蒸发的是汽油，然后是煤油，然后是柴油。剩下的，是沥青。”
那老人听着，那眼神越来越亮。
“汽油，煤油，柴油……”他重复着这些词，“你知道怎么提炼吗？”
