下午，一万清军首先出现在大桥镇北面五里处，他们与南撤的人民军第8师前后仅相隔了两个小时。上午，第8师背部出现大股敌军，新任第8师师长的薛青，敏锐地意识到不仅是陆川的防御阵地被击穿了，而且人民军整个的合浦——博白防线也完蛋了，第8师死守于此，并不能阻挡敌军的南下，反而会有被敌军团团包围，全军覆没的可能，真正能有效阻挡敌军南下，能为整个南方集团军争取更多时间的地方不是开阔的陆川城，而应是依山而建以锁喉的大桥镇。于是，他在背部敌军尚未合围上来之时，便主动命令第8师放弃阵地迅速撤退。
而第8师主动的战略撤退，却被清军误认为是人民军的怯弱与不堪一击。五千新式清军，在火炮的掩护下，向第8师阵地全线扑来，清军士兵十分猖狂，不可一世，踏着正步，组成方阵，大步向前，听着号令，一排一排地放着枪，仅十多分钟，便前进了几百米。清新式军队师袭西洋教官，采用的是典型的方阵队列攻击方式，这种进攻阵式在西洋人与人民军多次的对击后，西洋人吃尽了苦头，他们自己都早已不用了。
抓紧先期后撤的两个小时，人民军第8师依托山地有利地型，构建了简易的防御阵地，山头上，看不见一个人影，清军几个前进方阵进入人民军步枪射程后，战士们还没有听到上面发出开枪射击的命令，他们很奇怪，但他们还是屏住呼吸，眼死盯着前方越来越近的清军。
此时的人民军第8师师长薛青站在山头最高处，端着望远镜，异常冷静的观察着清军整个兵力的调配，眼前这五千端着前膛线枪的新式清军，就如缓缓爬动的蚂蚁群一般，他根本未放眼在手，他担心的是后面源源不断开来的其它清军及部分联军。第8师师参谋长顾勇去了山头炮兵阵地，他需按照师部的作战计划指导炮兵们作特殊的部署，而第8师师政委牛恒奇则去了第一前线，有许多新兵特别是人民军第22团在吴川全军覆没后重新组建的新第22团，除了一些指挥官外，基本上全是新兵，他们都需要战前鼓动。
第8师的情况不容乐观，他们接到命令务必坚守一天一夜，这是多么艰巨的任务啊！薛青在率部主动撤退之时，还曾遭到政委牛恒奇的极力反对，但在薛青郑重保证部队撤到大桥镇时，将不再后退一步，而参谋长顾勇也全力支持的情况下，政委牛恒奇才勉强同意部队的南撤。薛青心里早有决定，便是没有人民军总参谋部的命令，他也准备在大桥镇坚守一天一夜，他从林逸身边下来，自然知道整个战局的关联，他也知道人民军现在缺枪少弹，所以他才放清军近点再近点，至到清军攻击方阵前进至第8师阵地三十米处。
清军的火炮早已停止射击，清军的前进方阵已近在咫尺，薛青打击的命令终于下达，顿时，战场上出现了有点好笑，也有点可悲的一幕，战斗时间不到五分钟，本是雄赳赳，气昂昂的清军攻击方阵顷刻间被打得溃不成军，清兵四窜。新式清军终没有西洋联军的那种严密的纪律性及视死如归的气概，坚持不到几分钟，他们便潮水般地败退下来。
清军退下后，本是对这种前膛线枪不屑一顾的人民军，由于没有后勤支援，他们也不得不放下高傲的心态，开始飞快跃出战壕，收拾清军扔下的枪支弹药以备后用。
后面清军的进攻一波又一波，接连不断，不久，后到的五千联军也投入了进攻。在血与火的拼杀中，人民军第8师的战士们创造出许多可歌可泣的英雄事迹，不少人拉响了最后一颗手榴弹与敌人同归于尽；有的战士腰折骨断、双目失明，仍在装子弹、投弹；有的战士身受数处刀伤仍在与敌人拼杀；有的阵地已经全是由伤员在防守，直至打到最后一人。一下午的战斗，人民军第8师毙伤敌军八千余人。
