三元里歼灭战后，欧美联军撤至东莞虎门镇，人民军第51团乘胜进至新塘、石滩、东莞一线，隐蔽地保持与联军的接触，候机再次歼敌。人民军这一神秘武装的胜利，当地老百姓欢心鼓舞，而统治当局却恐惧万分。广州城被围的危机解除后，两广总督高连升不仅不饮水思源，不知恩图报，当由清廷密探处得知，此一强大的武装力量竟然是西南人民军叛匪时，感到深深的恐惧：“不知有多少叛匪进入了广州地区啊？”他还开始处处严防人民军，还命令与人民军接触的前沿阵地加强戒备，封锁通道，阻止任何从根据地流入的一人一物。
人民军第51团进入广州地区近一个月以来，经历一次伏击战，暴露出许多问题，也引发许多争议。人民军战士着装奇异，特别是未留长瓣子，给一些初次接触人民军的民众的心理造成很大的恐慌，大多人不是躲避就是以敌视的目光看待人民军，给人民军需依赖百姓的一些日常生活造成极大方便，直到人民军三元里英勇歼灭部分联军后，情况才稍有好转。
在对待外国俘虏的问题上，第51团内部争论很大。一方认为西洋鬼子烧杀抢掠，无恶不作，对中国老百姓犯下滔天罪行，应该杀无赦！这是大多数官兵的观点；一方认为，对于那些放下武器，或是受伤的西洋人，他们已是弱者，从人道主义出发，应予以尊重和必要的照顾，至少不应杀。这一方以政治部的人为主。
第51团团政委袁劲能说：“根据人民军《俘虏临时处理办法》规定，俘虏是不能杀的。”
第二营营长王诚反对说：“《俘虏临时处理办法》是针对中国人的，没有说对西洋侵略者也同等视之，何况就是在对待清兵战俘，那些对人民犯有罪行的人，经查实，不一样要依法处理吗？比如第一师在澄江战役中，不是就下令拒绝所有投降的清兵，一律枪杀吗？”
团政委袁劲能说：“至少不能当场枪杀，这会引起敌军士兵的绝望情绪，顽抗到底，徒增我军的伤亡。难道敌军中就没有好的？没有善良的人？他们也是来自于老百姓啊！我们应该查明实据后，公正地处理他们。”
“目前我们的情况适合收容俘虏吗？我们对敌人仁慈，敌人会对我们和我们的同胞仁慈吗？”其它的军官说。
“部队是有纪律的，应该严格地按纪律办事，否则，何以成军？何以成方圆？”政治部的人说。
团长潘攀见双方争执不下，觉得这不是办法，目前最紧迫的还是解决实际问题再说，于是对大家说了一句话：“俘虏问题灵活处理。”
这句话的意思，下面的人理解各不相同，政治部的人认为团长没有反对自己的意见。应该督促下面的人不能乱杀俘虏。而其他的官兵则理解，俘虏应该杀，团长潘攀的本意是：“你们杀不杀，我不管，不要让我知道就行了，要是让我知道了，那还是不行的。”
三元里伏击战之后，第51团补给出现了困难，携带的口粮所剩无几，购物的银两也所余也不多，弹药消耗掉三分之一。由于林逸主席指示不得在广州地区开展打击土豪劣绅的活动，部队不能在当地筹得粮食及款项，第51团只得求助于广州情部站。
第51团团长潘攀指派军情部联络员尽快与广州地区的军情部情报站联系上，帮助解决粮食、弹药问题。还是那位军情部驻广州地区情报站负责人之一的中年男子，带着四名随从及第51团派去联络的联络员一共六个人，来到了第51团的临时住地，他们送来两百斤的白银，解了第51团的燃眉之急。送粮食是行不通的，人手不够，拖拖拉拉一大队，也容易引起怀疑。本来他们曾考虑送银票，可在野外作战的第51团去哪里兑银子啊？广州地区农村遭到联军严重的破坏，第51团有了银子，购买粮食还是很困难，但有钱能使鬼推磨，有了银子还怕没地方买？退一步说，总比去抢要好得多！
