几十年后，马恩明仍然清晰地记得那个刽子手的模样，一米八高，皮肤苍白，眼光透着残虐与戏弄，身体粗壮，头戴着高高的圆柱形军帽。他杀的第一个人是自己的街坊，也是自己情敌大牛的父亲——磨豆腐的陈康明，人称“嫩豆腐”。刽子手举起刺刀朝“嫩豆腐”的胸口刺去，他用手抓住刽子手的刺刀，大喊了一声：“西洋鬼子，我日你祖宗。”接着头一洒，血喷出老远老远；第二个是自己老家的邻居，他仅是闷哼一声“啊”，睁着惊恐的双眼，鼓得铜钱大死去，死不瞑目啊！第三个是自己的父亲——
马恩明见到父亲被杀，痛不欲声，破口大骂。两个西洋鬼子士兵走过来，一个用脚狠踢马恩明，一个用枪柄托，猛的一下，砸向他的头脑，马恩明头晕眼花，身体摇晃，两个士兵一前一后用闪着耀眼明光的刺刀刺向他的胸腹部。由于马恩明身体摇晃，那两刀都偏离了他的重要部位，一刀刺在背脊的锁肩骨处，一刀刺在腹部，戳穿了肚子，马恩明晕死过去，躲过一劫。
后来马恩明才知道，那天欧美联军的报复行动中，石牌镇的十几个村庄，被屠杀的老百姓有近两千多人，能活下来的少之又少，自己的情敌大牛与心爱的小花花都未能幸免于难。在石桥村祠堂旁的小水沟里，水全被染红了，流淌着的血水潺潺十多里。
在这欧美联军的暴行中，马恩明的“死法”算是爽快的了，西洋鬼子没有人性，有的比畜生还不如，他们视人命如芥末。
在黄家湾，黄三连的媳妇怀孕即将分娩，西洋鬼子在其肚子上猛划一刀，血淋淋的胎儿滚落出来，母子死于非命，个别西洋鬼子别过脸去，一群鬼子大多在一旁哈哈大笑。
在廖家院，西洋鬼子将年过花甲的廖平浓老人的舌头与下颚割掉，痛得其死去活来，几天后才慢慢死去。
在同人洲，西洋鬼子将林光、林云兄弟俩的舌头绞掉，再往口里灌泥沙，最后把他们剁成几大块，丢入河里。
如此遭天遣的残酷暴行，数不胜数，石牌镇的人口遭此劫难少了四分之一。后来，由于一些欧美商人与军队相互勾结，出于商业利益，又干起了贩卖人口的勾当，许多壮年男子被抓，被关或被贩卖到东南亚或美洲大陆作苦力，那又是欧美强盗另一部血淋淋的罪恶史。在珠江三角洲，西洋鬼子建立了许多的关押点，大约有五千多名壮年男子被关押。
公元1853年9月20日，人民军第51团从广州城的北面转移到东北面，增城与从化之间的地带。51团的一个营进驻至离广州城仅30多里的龙眼洞，经过侦察兵周密侦察，在广州城城郊的三元里附近，有欧美联军一个营的兵力驻防。联军在三元里的部队与在东面沙河的部队联防，可以切断广州城与设在惠州城的广东提督府的联系。
在惠州增援的民团多次搔扰下，三元里的联军已成惊弓之鸟，多次派大队人马清剿，都是无功而返，分成几路小股部队清剿，又常常中埋伏吃亏，损兵折将的。联军一腔怒气都撒在附近无辜的老百姓身上，跟在石牌镇的联军一样对周边的村庄进行了血洗，三元里附近现在都成无人地带了。
联军攻城乏力，决定收缩兵力，暂时停止攻击。三元里联军接到命令：撤离三元里，赶往广州城南面的石牌镇会合。人民军军情部驻广州城外情报站准确地获息此一消息，马上传送给第51团。51团参谋部作战会议讨论中，决定吃掉这一股撤退的四百多人的联军，作战地点选在出三元里一公里的山洼地里。
根据团参谋部作战计划，51团的一个营前行至沙何镇附近阻击此处的联军增援；一个营在山洼地地势较高处正面打击从三元里出来的联军；还有一个营等出来的联军进入山洼地里时，占领三元里，阻住可能败退的敌军的后路，并适时地从后面包撤退的联军；特种分队负责解决联军的火炮。
