公元1853年4月初，法国远征军到达中国南海水域，在越南稍事停留补给充足后，一路北上，于公元1853年4月28日到达中国的福建海域——台湾海峡。
法国远征军司令——梅特叶上将不断地用单孔望远镜遥望着茫茫的海面。自从进入中国海以来，他一直保持着相当的警惕。“打战不是儿戏，每一细微的差错都可能造成无法估量的损失，小心驶得万年船啊！”梅特叶上将一生就是这样一步一个脚印小心谨慎地走过来的。
在海上漂荡两个多月，他一直在想这遥远而神秘的国度到底是什么样的？他曾详细地阅读过有关第一次鸦片战争的记载，当时的清王朝愚昧落后，软弱无能，英国人仅用微弱的几千人就把它打屈服了。梅特叶上将不明白：“拥有近四亿人口的泱泱大国，又有政令统一的政府，怎么就如此轻易地屈服了呢？这完全与其国力不相符嘛！”
后来他又详细地查看法军1852年第一次东征失败的资料，他更觉得不可思议了。“报告上居然说敌人的武器装备比法国陆军的还要好，他们纪律严明，战术灵活多变，是一支不可小觑的力量啊！但他们不是清王朝的正规军，而是一支反清王朝的起义军，有如此战力的会是一支起义军吗？”梅特叶上将很怀疑。
远征军在越南停留时，梅特叶上将召见第一次远征军司令古斯特少将，想听取他在第一次东征的亲身经历和对那次失败的分析。古斯特少将正在赋闲中，但他还是对梅特叶上将提出了许多有建设性的意见。他被国防部撤职后，一直在等梅特叶上将率领的远征军的到来，准备交接完毕后，好返回国内述职。
通过与古斯特少将的交谈，加上自己对法军失败报告的分析，梅特叶上将很欣赏古斯特，认为那次失败的责任不在他，主要原因是法军的战略目标不明，不知要达到一个什么样目的，没有安排后续兵力的跟进，仅仅那点兵力想占领别人的土地根本不可能，教训别人也显单薄；次要原因是战术不当，法国陆军的狂妄冒进是自食其果。
梅特叶上将并没有让古斯特少将回国，而是在远征军离开越南时，聘其为自己的军事顾问。他还写了两份报告给国防部及路易-波拿巴皇帝陛下，特意说明古斯特少将的情况，请求准允他先斩后奏地借用古斯特少将。
在古斯特少将向梅特叶上将提出的几个建议中，就有有关此次法军远征的战略目标问题。当时梅特叶上将拿出许多关于远征军的文件给他看，有路易-波拿巴皇帝陛下的指示的；有国家议会众多议员争议的；有国内民众争论的；有英国、法国、美国、西班牙、奥地利五国跟清王朝有关“借师助剿”谈判内容的等等。看完这些文件，古斯特少将明白，此次远征远东，不仅仅是为了一雪前耻的需要，更多的是国内矛盾和经济发展的需要。鉴于此目的，他向梅特叶上将建议：“我军首先最好不要攻击中国南方的起义军，因为在那里将会遇到激烈的抵抗，最终可能是惨胜。就是胜了，也不可能达到国内预期的战略目的。”
“那么，我们首先应该进攻哪里呢？”梅特叶上将问道。
“首先应该是清王朝控制的区域，清政府现在是中国名义上的合法政府，根据我们所掌握的情报，清王朝**无能，军队战斗力低下，我们是很有可能达到预期的战略目的。”古斯特回答。
梅特叶上将很赞同，这与大多数国家议员的要求一致：不择手段，打开远东市场。
梅特叶上将摊开地图，他已多次地在思考对中国的首攻地点了。根据情报资料，远征军的参谋部选择的首攻地点是中国福建省的福州府，原因是福建省在中国沿海省份中较靠南，不是清王朝的战略要地，兵力相对薄弱，福州府是福建省的首府，如能攻下福州府，对于清王朝来说具有重大的政治震撼意义；而且福州府靠近大海，有闽江从中穿过，海军可以溯江而上参与战斗。此一作战计划不可谓考虑不周详。
