恭亲王奕诉在书房中正为朝廷的内忧外患、四面楚歌的局面苦苦思索破解的办法。这时走进一位头戴青金石花翎的官员，他是兵部负责情报整理的主官，官阶四品。
“奴才孔翻洋，叩见恭亲王！”孔翻洋颤抖地伏在地上磕头，他每次见到恭亲王都紧张得发抖。奕诉是清朝廷所有情报系统的总后台，手段厉害，威严无比。
“起来吧！”恭亲王平平淡淡地说，他的心里很满意下属的这种表情。
“上位者没有威严，何以压众？”他一直这么认为。
“禀恭亲王，兵部密探报告，西南叛匪派出和解谈判代表团，想与朝廷商谈停火，共同抵御外敌的事。”孔翻洋起身后，仍低着头，不敢正视恭亲王奕诉。
“结果怎么样？”奕诉“噌”地站起来，疾步走到孔翻洋地面前，急切地问道。
孔翻洋吓了一跳，他是第一次见到恭亲王这么失态。“没有达成任何协议，谈判无果而终。”他急忙回答。
“我方是什么人参与谈判的？都提出了什么条件？”奕诉很急切。
“我大清朝廷一方参与谈判的是处理西南叛匪事务的钦差大臣——李沅星大人的幕僚。”
“双方到底都谈了什么？从简报来！”奕诉有点嫌孔翻洋的罗嗦。
“西南叛匪一方所开的条件有点痴心妄想，要求我大清朝廷一方停止任何的军事行动，开放商业通道。他们则释放所有被他们俘获的朝廷官兵，并归还所有的兵器。他们还答应，可以参与朝廷的对外防御作战。”孔翻洋讥诮地说，他明显地与其它的朝廷官员一样都瞧不起所有的叛匪，认为他们无非是一群泥腿子刚爬上岸的乌合之众。
“如此，怎么都谈不出结果呢？一群蠢猪！一群该杀的奴才！”恭亲王爷气得直抖，“那些奴才都提出了什么要求？”
孔翻洋没想到恭亲王会如此看重西南的叛匪，对太平天国那一方的叛匪恭亲王很蔑视，他是知道的。“李沅星钦差大人的意思是要招安叛匪，叛匪需无条件地听从朝廷安排。”
“愚蠢之至，祸国殃民啊！我大清帝国就是毁在这些自以为是、腐朽迂腐的奴才身上。”恭亲王奕诉气得七窍冒烟。
“听说西南叛匪仍不死心，还想找广东方向的我大清官员进行第二次谈判。”孔翻洋被恭亲王的怒气，吓得直哆嗦，赶忙补充道。
“你赶紧执我的亲笔信，知会兵部的胜保大人，要他以兵部的名义下文给两广总督高连升大人，只要西南叛匪愿意助朝廷抵御外侵，什么都可以谈。”恭亲王听说西南叛匪还想第二次谈判，眼前又现出曙光，边吩咐孔翻洋要办的事，边坐到书桌上下笔写给兵部侍郎胜保大人的信。
恭亲王奕诉意识到这可能是朝廷解决国家危机千载难逢的好机会。朝廷上下只有他能清醒地意识到西南叛匪的实力，如果西南叛匪能为朝廷所用，何惧西夷外番地坚船利炮？其实恭亲王把事情想得太过于简单了，满清当局与西南人民根据地的不同仅仅是技术装备上的不同吗？主要的不同在于制度的不同，思想观念的不同。
恭亲王奕诉急切的心情，充满希望的期待，尽管尽一切速度传递指示给两广总督高连升大人，可还是迟了。兵部的指示到达高连升大人的手中时，延续了五天的谈判早已结束。高连升总督有点懊恼自己当初的武断，却也不以为然，这不是皇上的意思，只是兵部某些人的想法，他并不认为西南叛匪有多么的重要，更不愿意低下身份去找他们重启谈判。
公元1853年7月27日午时，天气炎热，毒辣的太阳高挂正天，直眼望去，刺得人眼一片白茫。虎门镇外的大地上除了几个精力过剩的小顽童在小河边嘻闹外，没有一个人影在走动，更别提劳作了。
突然远处传来一阵喧嚣，水中嘻闹的孩子们抬起头，眼前的场景令他们目瞪口呆，虎门镇街上火光冲天，从镇里冲出许多惊慌失措的民众。
“快跑啦！西洋鬼子打过来了！到处杀人放火啦——”
