那话里的凉薄与决绝，隔着虚空传来，竟比当面呵斥更让人脊背生寒。
外祖母她当真如此说？在宝玉面前，在那样情急安抚的时刻，脱口而出的, 竟是咒林家死绝？
林如海胸腔里一股郁气翻涌，堵得喉头发哽。
他林家列侯之后, 诗礼传家, 到他这一代，确是人丁稀薄，子嗣艰难，唯余黛玉一点血脉。
可“死绝”二字，何其刺耳, 何其恶毒。岳母大人便是再着急安抚宝玉, 何至于用到这样的字眼？
这绝非一时口误，这分明是心底深处对林家现状的漠视, 乃至对林家未来的一种近乎冷酷的判定。
黛玉心中百转千回，原来连最疼她的外祖母，在心底深处, 或许也早已将没了母族倚仗的她，视作真正的孤女，可以随意安置，甚至用以抚慰另一个人的情绪。
“父亲……”黛玉的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤意，将林如海从翻涌的思绪中拉回。
他看向女儿苍白的面容和那双盛满惊痛与无措的目光，心头那点因家族被辱而生的怒意，顷刻化作了更为深切的怜惜与锐痛。
林如海深吸一口气，将手中信笺轻轻放在桌上，动作恢复了平日的沉稳。
“玉儿，”林如海的声音有些低哑，但异常清晰坚定，“为父在此。”
短短四字，却重如千钧。
他走到女儿身边，抬手，似乎想如她幼时那般抚一抚她的发顶，最终却只是将手掌轻轻落在她单薄的肩头，隔着夏日轻薄的衣衫，传递着一份沉稳的力量。
“我林家一脉，自你曾祖受封列侯以来，忠勤传家，诗书继世。到了为父这里，确是人丁不旺，此乃天命，非人力可强求。”
他目光沉静，望着窗外天际，语气平缓，像是在陈述一件与己无关的史事，又像是在梳理自己家族的脉络，“然，只要为父一息尚存，林家的门楣便未倒。只要我的玉儿平安喜乐，林家的血脉便未绝。死绝二字，从何谈起？”
他收回目光，看向黛玉，眼中是磐石般的意志：“你外祖母急痛昏聩之下，口不择言，或许并非本意。但这话，你听到了，为父也听到了。既已听到，便该明白一些事理。”
“天幕之言，洞悉幽微，或许有其所本。”林如海继续道，声音压得更低，只容父女二人听闻，“它让我们听见本不该听见的话，看见或许可能发生的将来。这并非坏事，玉儿。至少，它让我们看得更清楚，想得更明白。”
他轻轻拍了拍女儿的肩头：“贾府，日后不必再回了。今日为父已回绝得清清楚楚。往后，你便安心留在家里。我林如海的女儿，无需仰人鼻息，更无需做他人安抚心疾的药引。”
黛玉眼中水光氤氲，却强忍着没有落下。她用力点了点头，喉头哽咽，一时说不出话。
千言万语，都在父亲这一拍肩、一席话里了。
……
赖嬷嬷与吴兴家的捧着那原封不动退回的身契与程仪，回到荣国府时，贾母正由王夫人、薛姨妈陪着，在荣庆堂里焦心地等着消息。
王熙凤也侍立一旁，眉眼间带着惯常的殷勤，心底却飞快盘算着。
二人进了堂，将林如海的话原原本本、一字不漏地禀报上来，末了，将那锦盒与程仪奉上。
堂内一时鸦雀无声。
贾母的脸色，从期盼到惊愕，再到一片沉沉的灰败。
她看着那退回的身契，仿佛那不是一张纸，而是一记无声又响亮的耳光，狠狠掴在了荣国府的脸上。
“林姑爷真是这么说的？”贾母的声音有些发干，带着不敢置信的滞涩，“于礼不合，于情不稳，于玉儿清誉有妨害，断不可行？”
赖嬷嬷低垂着头，大气不敢出，只敢轻轻“嗯”了一声。
薛姨妈悄悄觑着贾母的脸色，心中亦是五味杂陈。
林如海如此强硬，黛玉回府之路算是彻底断了，于宝钗自然是好事。可宝玉那边……她看向内室方向，忧心忡忡。
果然，内室隐隐传来宝玉提高了声音的呼喊，夹杂着哽咽：“林妹妹呢？可是林妹妹回来了？你们别骗我！”
贾母被这喊声揪得心肝直颤，再看眼前这被退回的身契，一股强烈的无力感夹杂着被冒犯的恼怒，冲得她头晕目眩。
于是她忍不住气得重重咳了两声，王熙凤连忙上前为她抚背。
