..太原城南，一队隋军护卫着十几名从唐朝来的使者渐渐抵达了太原城，为首之人约四十岁，身材高大，长得浓眉细目，一只大鼻子如茄子一般挂在脸上，此人便是李渊从弟李神通，官拜淮安王、右翊卫大将军。
李神通是从蒲津关进入河东，他的五百名士兵没有能入境，而是改为隋军护送他一路北上前来太原。
这次李神通肩负着和隋朝和解的重任，他心情有些紧张，自从北隋和唐朝爆发太原战役以来，唐朝一直便处于一种被动挨打的局面，使得关陇各界普遍对朝廷不满，尤其潼关事件导致弘农惨败，也引起了关陇贵族对李氏家族的不满。
李神通很清楚他兄长所承受的巨大压力，他也赞同建成的建议，先同北隋和解，然后再想办法在别的方面有所建树，逐渐恢复公众对朝廷的信心。
走到城门处，只见城门旁等候着一名官员，他立刻催马迎了上来，躬身施礼道：“尊驾可是唐朝使者？”
“在下李神通，正是唐使。”
“下官是内史舍人韦纶，奉紫微阁之令在此等候唐使，殿下一路辛苦了。”
李神通见他不过二十余岁的样子，颇为知书达理，应对从容，不由对他有几分好感，便回礼笑道：“多谢！”
就在这时，李神通忽然听见城内传来敲锣打鼓的声音，不时传来一阵阵呼喊，颇为热闹，他不由一怔，城里出了什么事？
韦纶微微笑道：“今天正好是新科进士游街夸官，所以城内很热闹。”
李神通恍然，心中有些好奇，便笑道：“能否进城一观？”
“当然可以，殿下请！”
李神通一行人进了太原城，只见晋阳大街上人山人海，足有数十万人聚集在大街两边。人群拥挤，密密麻麻，一眼望不见边际，骑兵三步一岗，五步一哨，维持着秩序。
整个太原内仿佛过节一般，敲锣打鼓，唢呐声声。这时只见一队年轻的士子们从街头出现了。他们约两百人，披红挂彩，身着朱红色锦袍。头戴双翅纱帽，胸前挂一朵簇锦大红花，每个人都红光满面。喜悦之情溢于颜表。
在他们前面是五百名骑兵开道，紧接着是鼓乐队，最后才是二百名骑马的进士，为防止马惊，每匹马前配一名马夫牵马，进士们鱼贯走来，引来两边民众一片片欢呼声，进士们兴奋得眼睛里闪烁着光芒，这种荣耀令他们毕生难忘。
李神通骑马在人群外缓缓而行。他心中感概万分，唐朝还在为要不要举行科举而激烈争论时，北隋已经付诸实现，用荣耀和尊重笼络着读书人的心。
在长安，他临走前朝野上下讨论得最多的是太原士子的大游行，很多人的语气里都有一种幸灾乐祸，仿佛太原的科举遭遇了重挫。但实际上，北隋人早已忘记了游行带来的不快，现在只有读书人的荣耀和自豪，李神通心中涌起一种深深的危机感，唐朝已经落后了。北隋不仅在军事上取得胜利，它的各方面都在快速发展。
李神通想到自己一路北上看到民众安居乐业。看见官府组织民众兴修水利，看到那么多青壮男子在田地里劳作，而不是披甲当兵，这就是北隋的精兵富民方略的实施，他们将大量的青壮用于生产而不是战争，这样就保证了北隋能应付长期战争的消耗。
一行人穿过了太原城，从北城出门，向晋阳宫而去，道路两边一样挤满了围观等待的人群，官道上铺着了红色毡毯，一直延伸到远方的晋阳宫，李神通从城内出来时，两边的民众以为是进士们出来，引来一片欢呼，使李神通神情十分尴尬，他不好意思再走铺着毡毯的官道，而是绕坚持小路前往晋阳宫。
两边民众是在欢迎新科进士，如果知道他是唐朝使者，迎接他的或许就是臭鸡蛋和石块，这一点，李神通有自知之明。
李神通来到了晋阳宫大门前，苏威和裴矩两位老臣已经在这里等候他多时了，李神通认识苏威，也认识裴矩，这都是当年隋朝的宰相，尤其苏威，更是大隋开国元老，这两个重量人物的迎接使他感到一种巨大的压力。
李神通再没有了淮安王的清高，他翻身下马，快步上前躬身，“李神通参见两位老相国。”
