黄相爷今年整是七十的大寿，加上他在官场上又更进一步，如今说是一人之下，万人之上一点都不为过，因此他的寿宴黄府从早起几个月就开始筹备，京中文武百官没有不受邀在列的，像是许家这种家中不止一人在朝为官的，有官身的都分别收到了帖子邀请，还特意写明家中女眷也可前去。
一时之间，黄丞相的七十大寿成了京城中最热门的话题，就连院试都只剩下考生本人在关注。
道路边的茶摊上，几位学子正在议论。
“听说了吗？黄丞相说要扩大国子监的招录规模，贫寒学子成绩优异者也可以去！”
“真的？”
“那可太好了，果然丞相大人是难得的好官，连这点小事都肯为我们这些小小书生打算。”
“你们知道黄府千金跟我们是同年考院试吗？”
“路兄怕不是说笑，人家可是千金大小姐，不在家待字闺中等着发嫁，跑来参加科举做什么，难道他们家还稀罕女子做官？”
“是啊，又不是那种小门小户，儿子不成器，倒要一个女儿出来顶门立户，说出去也不怕笑话。”这个学生话里话外似乎意有所指，众人都了然地笑起来。
“真的，那天考试的时候我可是亲眼所见，你不信，放榜的时候看那位黄大小姐来不来就知道了。”
众人说笑过各自散去。等到院试放榜的那天，考棚中的考生心情难免随着吏官的唱名心情起伏不已，中了的人自然欢欣鼓舞，没被念到的都暗暗攥紧了手心。
但是众人心中的祈祷丝毫没有影响到吏官的唱名速度，三等、二等、一等，一个个中榜考生的名字被悉数念出，今岁京城的院试也就此告一段落。
学子们一齐走出考棚，这几个亲友还有心情聊天。
“谁有听到姓黄的女考生中榜？”
“没有。”
“我没听到。”
“我就说嘛，路兄净诓我们，黄大小姐怎么可能来考科举呢。”
“就是，黄丞相肯定不会同意府中出现此等事情的。”
众人应和着走远了，他们谁都没有想到还有一种可能性，那就是黄大小姐确实参考了，但却落了榜。
此时此刻，黄嘉雪心中的失望远远比不上恐惧。她没有通过院试，而这甚至只是科举考试之路的门槛。
老师平日的话语像是谶语一般一股脑涌上心头，她没有尽全力，果然就没有得到一个好的结果。
这样的成绩，不要说父亲听到后会是什么脸色，连她自己都羞于启齿，可这份羞耻只是出于某种辜负了他人期待而产生的感情，绝非是因为没有达到自己的目标而懊悔。
黄嘉雪深深地明白自己内心没有多少愧疚的想法，甚至有一种隐秘的快感，但这些情绪却不会减少她即将要面对的暴风雨。
等她慢慢挪回家的时候，她落榜的消息已经传遍了相府。
“大小姐，老爷正在等您，请吧。”父亲身边的老仆亲自前来相请，黄嘉雪知道事情恐怕比她想象中更加严重。
她反复念着心经，如上刑场的犯人一般站在了父亲面前。
黄丞相背对着黄嘉雪，他的手中盘虬着一条软鞭。
“跪下。”一道饱含着父亲权威的声音中，黄嘉雪无力抵抗地跪了下去。
天边突兀地响起几声寒鸦的凄叫，一阵鞕击的声音连绵不断地响起，除此之外院中寂静无声。
掌灯时分，黄嘉雪被下人搀扶着带回房间，奶娘边为她清洗背上的伤口边沙哑地哭泣。
上次中毒的人因为医治及时，没有完全失声，但是也不可能恢复到原来的样子。
黄嘉雪木着表情趴在床上，她仿佛感受不到身上的伤痛，脑中全是方才父亲极尽羞辱的斥责，这个时候她居然还有心情联想到之前忽视的一点事。
这阵子自己院子里的下人跟其他人交谈的时候，她们身上的变故恐怕早就引起了府中注意，但没有人有心追究。
想到这里，黄嘉雪缓缓闭上了眼睛。
“这可恶的鸟，早晚有一天我拿把弹弓把它们都射下来。”黄嘉年书房外的院子当中，小厮余罗站在门廊下，盯着天空中的飞鸟，恶狠狠地说。
随着他话音落下，两道身影从院门转过来，正是刚下值回家的黄嘉年和书童柳陶。
余罗立刻像是霜打的茄子一般规规矩矩站好，低着头不敢乱动。
