春日的上午没有当值，在宫中悠闲走动，对伺候在主子身边的贴身内臣来说，真是奢侈的享受。康健从慈宁宫走出，到西外路的尽头折向东边的居养院。院中静悄悄的没有人声，左手的大树又是一年的浓荫蔽日，令他不知想起什么似的，微微出了一会儿神。
是七爷么？廊下步出一个苗条的身影，以袖障目婉转笑道。
康健惊了一跳，明珠姑娘？久违了。
可不是，明珠走过来道，前年从寒州回来之后，只和七爷见过两面。七爷这是
啊，康健笑道，听说师哥最近高升到乾清宫去了，今天我得闲，想过来给他贺喜。
七爷来得不巧，六爷这些天一早便去乾清宫，晚上也不知什么时候回来。
康健眼中笑意更胜，姑娘倒是天天望这儿来？师哥还得姑娘操心。
明珠脸微微一红，七爷在说什么？小心你师哥知道生气。
门外小顺子奔进来，不是时候地大呼小叫：明珠姐姐果然在这里。
明珠啐了他一口道：什么果然在这里？你师叔跟前不知有点分寸。
小顺子连忙向康健行礼，喘着气道：不说这个，现在秀女进宫候选，太后的懿旨要姐姐考校女红。师傅从内务府得了消息，要姐姐快回去候旨呢。
明珠忙向康健告辞，小顺子也要回乾清宫听辟邪使唤，眨眼间居养院又是寂静无人，只有树叶任和煦的微风吹的沙沙细声。康健走入正房，景物如旧，一尘不染，仿佛七宝太监就要从内堂步出。康健扑通跪倒在七宝太监的正座之前，不由泣不成声。
从去年八月至今，派往各地的征粮使不负皇命，征得粮饷共计六十万两。因高厚获罪，洪州的钱粮没有按预期征齐，但洪王却一样命人押送二十万两白银，如期送至京城。皇帝不但对洪王甚是嘉勉，还将御用的佩剑赐名定国剑，使人奉往多峰大营，勋其子洪定国为上轻车都尉，彰其平寇有功。他们君臣此番做作，朝廷内外一片歌舞升平。户部尚书罗晋和兵部尚书翁直因此上本，奏请将各地征粮使诏还。
以皇帝的意思，仍要征粮使在各地监政，不免问起心腹几个人的意思。
辟邪笑道：罗晋和翁直两人各有妻弟在藩地征粮，有高厚的前车之鉴，恐怕亲人有失，想要他们早日回京，也是人之常情。
成亲王在一边道：原来如此。
皇帝道：朕的意思是让他们再多留一阵。眼看北边吃紧，各地没有人监政，只恐藩地到时会成心腹大患。
辟邪道：奴婢倒有别的想法。
皇帝和成亲王都哦的一声，讲。
征粮使官职不高，身处藩王险地，犹如身负重荷，能支撑半年，实属不易了，应当召回勉励，使之与家人共聚。藩王那边被人紧盯了半年，早待发作，朝廷再要强施高压，只恐将其激怒。施政有张有驰，弦绷得太紧要断的。
皇帝尚在沉吟，只听辟邪笑道：奴婢最担心的，还是藩王们个个精于权术、富可敌国，这些征粮使日子呆久了，一旦触及他们的要害，遭其毒手倒也罢了，但人非草木，有欲有望，如要心志不坚，被人收买了去皇上岂非反遭虎噬？
成亲王点了点头，皇上是真心实意当他们大用，若有人不识好歹，在背后与人合谋算计皇上，那真是该死了。
刘远凛凛一惊，抬头遇上辟邪深刻的微笑，脊背上顿时出了一片冷汗。
太傅！皇帝叫了两声不见他回答，不由提高了声音。
皇上恕罪，老臣走神了。
太傅怎么看？
刘远道：臣以为辟邪所虑甚有道理。征粮使还是先召回吧。
皇帝就此决定，准了罗晋和翁直的折子，拟将四方征粮使召回。此后又议了些别的政事，吉祥忍不住又来催促，道：万岁爷，今日是秀女进宫待选的日子，太后遣人来催过多次了，要万岁爷驾到亲选。
皇帝道：你过去请太后替朕选了便是，乾清宫实在脱不开身。
充实后宫也是皇家的大事，成亲王劝道，皇上亲眼看一看岂不更好。
吉祥道：太后还有懿旨，问成亲王府里缺不缺人，可随皇上一同过去。
成亲王笑道：你回禀太后，儿子府里佳丽太多，今年不缺人。
吉祥领命而出，两个时辰之后才回来喜滋滋禀道：恭喜万岁爷，太后替万岁爷选了几个真正绝色的美人。
