庆熹十三年的五月十五，月儿出人意料的圆得骇人，浩然缓缓东升。清和宫浸在它绯红的光芒里，琼树玉花的繁华，被照出瑰丽的凄凉。
怎么这么圆？这么大？这月儿象是疯了。
伺候明珠的慈宁宫宫女名叫子葙，对明珠极是倾慕，前前后后姊姊、姊姊的不停奉承，明珠的饮食用度，竟不许小太监们沾上一沾，都是亲自奉到明珠面前。此时将夜饭在桌上摆开，一眼望出去，慈宁花园的重重楼阁也挡不住月色，红光将眼睛照得难受，不由叽叽喳喳地抱怨起来。
明珠放下笔，走来道：红月不是好兆头，不要说它了。
是。姐姐吃饭。
面前盖子打开，却是碗清爽的面，只漂着几片碧绿的葱花。明珠怔了怔，对子葙道：这面我不吃，拿走吧。
最终连菜也没吃几口，明珠便叫子葙预备香案，摆在院中的月光下。她合十对月而拜，也不知祝祷些什么，默默上了香。
呦，竟忘记明珠住在此处了。奴婢真是老没记性。洪司言手捧香炉从花园门洞外服侍太后进来，见明珠院中站着，忙对太后道，要明珠回避么？
不用。太后看着粗使的宫女们支起香几，淡淡的没有什么兴致，随口道，有什么神魔鬼道的？犯不着避人。
话虽如此，宫女们已悄然退走，明珠才要告退，太后却问：求什么呢？
明珠摇了摇头，香是上了，却不知道自己要什么。
这是个聪明的孩子。太后道，有些愿望注定落空，不提也罢。她仰头看了看月色，静静立了一会儿，向洪司言摆了摆手。
洪司言念念有辞，将香插在香炉里，您受用着。
明珠微笑地看着，太后回过头道：你笑什么？
原来太后也不是许愿来的。
天下这么多人，神佛怎么照顾得过来？太后道，偶尔能满足你一个愿望，就很好了。愿，我是不会再许了，只不过想起些故人。
故人？
身在我这个位子，一生杀人无数。有些人死了，我连名字也记不得；有些人，恨不得将他碎尸万段，待他真的死了，却觉得不如自己也死了好；还有些人太后幽然透了口气，只望自己替他去死，也留不住他稍息的性命。
明珠想了想道：奴婢尚体会不到太后的心思，奴婢只是想有那么一刻无忧无虑的快乐，能永永远远地停驻。
洪司言笑道：太后主子可要说姑娘心中尽是奢望了，有那么一瞬够姑娘今后嚼着，消化着，就不错了。
她还年轻，往后择良婿而配，日子美着呢。太后笑着打断洪司言，对明珠道，我去你屋子瞧瞧。
明珠侧身引路，她屋里的奢华之物都是从前的摆设，只有临窗的大绣架能入太后的眼。
最近在绣什么呢？太后问。
绣的都是佛像，太后说要拿到普圣庵去的。
太后笑道：佛诞节的时候随便一说，你倒记得了。我看看。
才打了样子。明珠将绣架上所蒙的白缎揭开，内里是赤足悠然站立的观世音，正用柳枝沾取净瓶中的清水，从戈壁的万里沙尘中点化出一朵摇曳金莲。
这就极佳了。太后点头，所谓神佛奇迹，不过如此。说到这个却想起很久没去普圣庵进香了，要不明天就去一趟。
今天十五啊，主子。洪司言埋怨道，怎么不赶着日子去？
这是凡夫俗子的计较，佛祖哪里在乎初一十五？想着佛爷了，就磕个头，是我们的虔诚。就是明日吧，明珠也去。
奴婢也去？明珠微微一惊。
太后道：带上这观音像，让段太妃看看，既然要绣给普圣庵，听听她怎么说。
是。明珠恍恍惚惚接口，不知所措地绞着手帕。等太后走了，才心神不定地来回踱步，有时想想已行军在千里之外，却又萦绕心头不去的辟邪；有时想想近在咫尺，却仿佛天涯般遥不可及的普圣庵，一夜里望着明月，辗转难眠。
太后慈驾次日一早便从清和宫玄武门而出，行到隐环路前，成亲王便赶来在轿前磕头。洪司言出来道：知道了，请回。
从前听说太后至普圣庵进香，成亲王必然撺掇太后下山时游幸清澜行宫，荡舟福海之上，现今他每日清晨便至紫南门里佑国殿理政，千头万绪着实辛苦，此时只恨分身无术，又叩了头，便急急赶回清和宫。
