庆熹十年的春天来的特别早，才二月里的天气就让人暖洋洋地浑不着力，往年柳树才抽芽的时候，御花园里就已经遍地花开，尤其是那片梅林，争相怒放，香雪无垠。
七宝太监佝偻着腰，低头从中走过，心中在暗自感激苍天对他的厚赐，他知道，这已是他最后一个春天了，刚过去的那个严冬使他每日辗转难眠，不但膝腿整日酸痛，连他暗运内力时，右肋下也会隐隐鼓涨，进而浑身血脉不畅，让他烦厌欲呕。他想他是老了，六十三岁的人了，说什么也不能像以前那样当差，现在能不管的事就尽量少管，但只有清风拂过他身体的时候，他却总突然想放声高歌，心中的欢畅充斥在他每条血管里，连脸上也会迸出少有的年轻人的光彩来。他不由伸手入怀，默默抚摸着那管细小的洞箫，压抑着想取出来高奏一曲的冲动。
师傅，小心，身边的小太监见他一个踉跄，急忙扶了他一把。
不妨事，七宝太监舒了口气，康健哪，去前面瞧瞧，太后是不是已经用完酒了？
是。
康健是七宝太监最小的弟子，年纪才十七八，七宝太监上了岁数之后心肠总比年轻时软些，对这个弟子也就格外爱惜，所以一直留在身边不让他去主子跟前伺候，如今望着他飞扬雀跃的背影，才有些后悔没有管教的更严厉些，总比让他日后吃苦强。
才拐了一个弯就见到梅亭那边随侍如云，太后正带着皇后和谆、谊二妃赏梅，筑在假山顶端的木亭中彩衣婆娑，香风挟着妃子们细柔的笑语吹散，一条杏色的人影从山石间从容飘下，师傅，前面迎来的是七宝太监的大弟子吉祥，向七宝太监请了个安，道：师傅您老人家安泰，太后传您上去回话。
是。七宝太监道，你也在这里？皇上也来了吗？
吉祥随侍在皇帝身边已有四年了，因为办事老成周详，一直没出过岔子，才二十八岁已升至御前从五品的尚宝领事太监，这在宫里也是少有的异数了。
皇上才刚从西郊回来，因为过来请安，也就坐下饮了两杯酒。
如此正好，七宝太监理了理宫衣，掸掸拂尘，拾级上了梅亭。
给太后主子，皇上，皇后，两位娘娘请安。
两位年轻的妃子立即停止了谈笑，只听见太后笑道：平身平身，吉祥说你有要紧事要回，难为你这么老远还过来伺候。
太后的声音清澈，犹如冬日下的海水般深沉平静，七宝太监抬头正好可以看见她明亮的眼睛，正如多年来一样令他微微沉醉，奴才近来也不常在主子跟前伺候，每日里只能祝祷各位主子安泰吉祥，人老了之后，想在主子跟前伺候也是心有余而力不足了。
太后微微叹了口气：如此说来，七宝也是六十多岁的人了，该歇着时就让徒弟们办事，你教的七个徒弟一个赛一个的，你也可以少操心。
是，太后夸奖他们是他们的福气，奴才是不中用了，这两年一直白吃宫里的粮饷心有不安，今儿个向太后主子讨情，放奴才回乡下去，出来五十多年，岁数大了就想回去瞧瞧。
太后沉默了片刻，对周围的妃子笑道：你们听听他说的话，好似宫里养不起他了，七宝。
是。
哀家看你这两年的差也当得很好，你这针工局大采办的眼光，哪里是年轻人比得上的？
太后主子有所不知，奴才年岁已大，哪里还分得清时下衣裳的美丑，这两年的差事都是奴才徒弟办的，听太后主子夸奖，奴才就可以放心了。
太后若有所思地望着身上轻若无物的夹衫，问道：是那个徒弟呀？
一个是驱恶，一个是辟邪。
你这采办的差事打算交给谁呢？
驱恶稳重些。
不准。这一句话说得异常尖刻，周围的人都吓了一大跳，皇后和两位妃子连脸色也变了，太后自己也有所觉，于是道：针工局织物采办要的是眼光。
是，七宝太监很自然地接道，辟邪的格调是高些。
那就辟邪吧。太后缓缓道，你的小徒弟康健哀家很喜欢，你一走就叫他到慈宁宫当差。
是，谢主子恩典。
宫中采办历来和户部打交道，交接完了，让辟邪去皇上那儿谢恩。
是。七宝向皇帝叩头，谢皇上恩典。
皇帝心不在焉地道：免了。
