“宁儿我能否请你帮个忙？”两人休息片刻后胡映说。
“公子有话但说无妨。”
“先父名叫胡海霞，乃是令尊帐前的副将，某次随令尊出征女真，此后生死不明，有传言说他是阵前抗命被斩，但始终无人亲赌，我想亲自见见你父亲，了解一下事情真相。”
“有这种事阿？但我父亲军务繁忙，行踪不定，我也不知道他在哪里？”听她这么一说胡映不觉眉头深锁起来。
“但有一女肯定知道他的下落，她就是京城的青楼名妓叫赵灵，我父亲平日最是宠爱她，凡是回京必要与她相见。”
赵灵？看来又是一趟艰苦的寻人之旅。
隔日，他与祖宁共乘骏马，沿着京郊迂回而行，沿途所见满清人所统治的土地州县，其人民生活及社会秩序的确远远优于汉族所统治的地区和百姓，难道这就是天意吗？
明朝的气数的确已到尽头了。
两人同行，月光下卿卿怜我，风雨中同命扶持，一个月后到达北京时感情已是浓到无法片刻分离。
进京后祖宁随机打探，听闻此刻祖大寿已在京城落脚，那满清皇帝顺治并且御赐他大宅一栋，表彰他在开国战争时所做的贡献。
思家心切的祖宁，听到这个消息后便急往寻亲。
到达祖家大宅，胡映先上前问过侍卫，没想到祖大寿此刻却不在京城，胡失望之情溢于言表，想要再追问祖将军的若干讯息，那侍卫却根本是一问三不知。
“你我本是孤男寡女，同进一家门实在不妥，不如你先进去吧，我改日再登门拜访。”胡映说。
“那好吧，你要自己多保重。”
胡映万般无奈之下，忍泪暂时挥别了祖宁。分手后，胡映心中怅然若失，连连对天长叹短吁。
隔几日胡映再访，见祖家大宅异常安静。
那祖夫人对他仍是颇有印象的，立即邀他入内叙旧，两人才坐定，她立即掩面大哭说：“不知为何缘故？前日宁儿才回家，今早已被那鳌拜将军派人所擒拿，问他们掳人的原因何在？那群军士却什么都不肯说，真是急死人了。”
听到祖宁被掳的消息，胡彷佛一场晴天霹雳，哪里还坐得住？慌忙拜别祖夫人后拍马便往鳌拜府赶来。
到达府前，只见前方广场上搭起一座白色布幔覆盖的简易牌楼，里面并不时传来阵阵啼哭声，这应该是座灵堂吧，胡好奇心起信步往里踏入。
既是公祭场地，胡的擅入不但无人阻挡，反而还有热心之徒替他点起一柱香，让他能更进前些去参拜往生者。
只见灵堂之上高高挂着纳穆福的遗像，胡越走越近，竟发现祭坛前有个精美的银盘，上面还盛着一颗披头散发的头颅，再往前走，他终于看清了：这不正是祖宁吗？
天阿！真的是祖宁！可怜的她，此刻头颅竟活生生的被斩下，端端正正的放在祭坛中央。
胡瞬时瘫跪在地，口里只不断念着：“为什么？为什么？”
原来那日两人逃走后，军士发现情形不对进屋一看，发现小王爷早已气绝多时，尸体倒于一片血泊中。
环眼四顾，屋内并无任何打斗痕迹，且窗户被以小刀砍断，众人直觉认为必是遭到祖宁的暗算，所以才会埋下今日之杀机。
祖宁抵京之后，早有人禀明鳌拜，痛心震怒的鳌拜立即派军士到祖府抓人，就这样，祖宁那美丽如花朵般的芬芳生命立时了结。
回到客栈后胡映依然伤心不绝，口里重复念着：“为什么？”但美人已香消玉殒，惨剧终究无法挽回。
这个仇早晚要报，但以现今鳌拜权倾朝野的势力，只怕一时三刻很难办到！
胡映开始每日买醉，流连烟花之地。
某夜，胡映来到红箕胡同。
江南人俗称之烟花巷，北京人则称之为“八大胡同”。这红箕胡同即是八大胡同中最为人所熟知的。
从远处看，那胡同巷子口高高挂着的非常醒目的三盏大红灯笼，上面书写着“怡然院”三个大字，这栋青楼光从外观看便足以令人伫足流连不已，白墙黑瓦，配上雕红栏杆，整体建筑十分华丽气派，故自然也是京城里的文人雅士平日喜欢吟咏诗词之所在。
怡然院那老鸨见客来快步殷勤上前笑着接待：“客官请里面走，不知公子爷在这儿可有熟识的小姐？”
