“启禀大使殿下……皇后娘娘和香子小姐脉象尚平，暂……暂未见喜。”
她身后两名小侍女端着“子息膳”缓缓走上前，食盒一层层揭开，蒸汽氤氲在夜色中，带着鳗鱼和鱼子混合的香味，渗进雕花屏风后那一室暧昧的空气里。
藤原香子穿着被半褪的单衣，白皙的肩头泛着红晕，她听到老嬷嬷的话时羞得低下头，纤长的睫毛颤抖着，手却不由自主地捏紧膝上的绣巾。
藤原千花侧坐在锦垫另一边，凤纹的外衣滑落至腰间，露出被汗水濡湿的颈项和锁骨，她咬住下唇，眼角余光偷看我，双瞳里掺杂着羞涩、期待与渴望。
小侍女们跪着把食物放到她们膝前，轻声劝食：
“这是宫中最上等的子息膳，请两位娘子趁热用。”
两女脸颊同时飞起酡红，指尖犹豫，却还是各自捧起那盏温润的山芋泥与鱼子，一口口咽下，温热的滋味从舌尖滑入腹中，她们下意识地用余光偷偷看向我，像是小兽嗅探猎人的气息，又像祭坛上的巫女祈求神明降下种子，眼神里写满“求孕”的渴望。
宫城里的空气仿佛忽然变得稀薄，长廊间窃窃私语像藤蔓一样疯长。
侍女们在打水时低声议论，太监们传递诏令时眼神闪烁，关于天皇疯癫的流言像野火般蔓延，几乎烧穿了这座平安京的朱红城墙。
有人说陛下彻夜不眠，对着空无一人的殿堂大笑；有人说他强行下旨，要将源赖光之女“献祭”，言辞荒唐得让人不敢相信。
香子缩在屏风一角，单衣半掩，指尖揪着衣袖，眼底闪烁着复杂的光。
她自小在京都长大，心知宫廷如深渊，任何风声都足以夺命。
可如今传来的，却是天皇的荒唐与癫狂，那个本该高高在上的“神明之后”，正在世人眼里逐渐失去威信。
千花端坐在锦榻上，凤纹衣裳褪到腰间，长发散落，脸色苍白却透着一抹无法掩盖的潮红。
她是皇后，本应端庄不可侵犯，可当那句“天皇疯癫”刺入耳鼓时，她的心口震荡得厉害。
她听得见外头婢女们压低嗓音的议论：
“如今真正像神明的，反倒是那位唐朝大使吧……殿下的气度，连源赖光大人都敬畏三分，更别提那位名不副实的天皇陛下了。”
太监们在廊下行走，明知不该多言，却还是忍不住向千花投去意味深长的一瞥，眼神里既有暗示，也有劝慰。
几个更聪明的人甚至当着她们的面含糊说：
“皇后娘娘何必再担忧陛下的感受？他……已非昔日的陛下了。反倒是大使殿下，如今才是值得依靠之人。”
这些话像一枚枚暗钉钉进千花的心。
她紧咬下唇，指尖因用力而泛白，胸口起伏得厉害。
身为皇后她一生都在苛守身份，可如今她身边的香子，那个羞怯顺从的表妹却早已开始顺势低下头，不再为国家和身份而惴惴不安，彻底投向了大使殿下的怀抱。
有人凑到香子耳边轻声：
“小姐与大使殿下琴瑟和鸣，何必再多顾虑？天皇陛下的身影……已经是过去的影子了。”
香子娇躯微颤，抬眼偷看了我一眼，紫润的唇瓣张了张，没能说出话。
千花听在耳里，心弦一寸寸崩裂。
那“皇后”的身份在此刻不再是盾牌，反倒成了笑话。
她胸口微微发紧，却在屏风后映出的我身影里，感受到了一种新的重量。
那是属于“主宰”的气息，属于另一个正盛的男人的呼吸。
她忽然意识到，所有人都在推着她往前，推向我。她再也没必要执着于那个疯癫孤独的男人，更没必要在意“皇后”的虚名。
她的手轻轻覆在小腹上，纤长指尖因羞怯而微颤，眼眸却不受控制地缓缓转向我。
我在不远处盘膝而坐，几名花妃围绕在榻边，柔声与我商议着朝堂之外的事情。
烛火投在雕花的檐梁上，映出长长的影子，空气里是檀香、酒气与女人们发间花油混合的香味。
她们每个人都有自己的气场：夜来香倚在我身边，紫发在烛光下泛着妖冶光泽；黑蔷薇面色冷冽，靠墙而立，雪肤红瞳像两颗燃烧的红宝石；水仙跪坐在我面前，双手托着一张情报地图，声音温柔却带着病态的沙哑。
我说话的时候，视线偶尔掠过屏风的缝隙——那边的两道身影更引人注意。
