乐瑶寻了两圈，才在门边角落找到米大娘子。她背对着门口，蜷蹲在地上，也在一块粗粝的石上，费力地搓洗捶打一件破破烂烂、厚重带血迹的戎服。
她的动作十分吃力，因没做过这等粗活，她的手上还有不少被砸伤的淤紫，指关节处还有不少细小的裂口。
乐瑶连忙压低声音，凑到门边小声喊她：“米大娘子！”
“米大娘子！”
一连喊了好几声，米大娘子才肩头一颤，茫然回头。
认出乐瑶的一瞬，她眼眶瞬间红了。
她慌张地四下张望，见不远处的监头正叉着腰呵斥一个妇人用水过多，未注意这头，才急忙放下手中木杵，双手在衣襟上胡乱擦了擦，弯腰穿过层层悬挂的湿衣裳。
那些湿衣裳滴下的水珠落在她的肩上、头上，她也顾不上擦，快步走到门边，只激动地握住乐瑶的手：“乐娘子！你、你怎么寻到这儿来了？我不敢说太多话，一会儿监头瞧见了要打我的。”
乐瑶方才站在门口时，便已发觉这缝补房与医工坊截然不同，气氛十分压抑严酷，分派到这里的妇人都低着头、躬着背走路，轻易不敢说话。于是她也迅速侧身挡住门内视线，将藏在袖中的小陶罐塞进米大娘子冰凉红肿的手中，低语道：“是猪油膏。快收好。”
米大娘子一拉住乐瑶的手，她便发觉她的手又干涩又凉，因整日浸泡在碱水里，指缝间、手掌心，到处都伤痕累累、红肿溃烂，有些冒血的裂口里甚至还扎着细小的粗布纤维，这才只做了一两日的活儿而已！
乐瑶这才明白，为何陆鸿元让她带上这个，而不是归脾丸。
在这里，保住一双能干活的手，比什么都重要。
见乐瑶塞东西给自己，米大娘子再也忍不住，泪水顺着脸颊滚落下来。她连忙用力咬着下唇，想把哭声憋回去，可一张口，声音还是带着哽咽：“乐娘子，多谢你了……你快回去吧，这缝补房的庞监头脾性不好，又极厌恶流犯，对我等也格外严苛，以后你千万别来了，免得被人知道了，连累了你。”
乐瑶心里也不好受，只能紧紧握住她冰冷粗糙的手，千言万语到了嘴边，最终也只化作一句：“千苦万苦你都要熬住，莫要自弃。我回头一定再找机会来见你，你那个头晕的毛病，我没忘，下次我一定给你带些治头晕的药来。”
没想到，米大娘子听了竟含泪笑了，她抬手用力擦了擦脸上的泪水：“你还惦记着我的病呢。放心吧，我也与郑山一般因祸得福了，每日要洗上百斤的衣裳，如今累得倒头就能睡着，压根想不起那些画本子了。”
乐瑶听了这话，心里不知是该喜还是该悲。喜的是米大娘子还能有这般心态，一定能活下去的；悲的是她境况凄惨，过得如此辛苦，这样的日子却不知有没有尽头，她又忍不住关心道：“那吃食呢？可还够？”
“吃食倒是每日都有两块粗麦饼，还发一壶苦浆水，比在路上的时候好得多了。”
米大娘子说着，脸上露出一抹浅浅的笑意，可这笑意还没维持多久，便被监头突然拔高的声音吓成了惊悸模样。
她忙回头看了一眼，见监头正要转身，忙将手中的陶罐往破布条勒成的腰带里掖了掖，藏得更严实了一些，急声道：“我得走了，再不走就要被发现了。”
“快去吧。”乐瑶紧点点头，望着她的眼睛说了句，“保重”。
米大娘子低下头，快步钻入一片悬挂的长衫后头，乐瑶眼见她的身影就要隐藏在人群中，她却忽而又停了脚步，返身从衣衫的缝隙中回过头来，看向乐瑶，嘴唇动了动，无声地说了句：“谢谢。”
说完，她才真正转身离去，悄无声息地隐没于那片灰暗的重重人影与沉闷的捶打声中。
乐瑶移开目光，退到门外，佯装一直在门口等待的样子。
她刚站定没多久，之前进去问话的山羊胡小吏便从内间走了出来。那小吏是个外八，走起路来摇摇摆摆，依旧是满是不耐。
他走到乐瑶面前，叉着腰，粗声粗气地说：“我们监牧说了，让陆医工莫要总遣人来催了，冬衣制好了自会发放，最迟不过下月初三，到时候凭传验来领便是。”
乐瑶领了话，也不敢在外面多晃，赶忙回去了。
