城南县是本省南部的一个着名的贫困县，该县处在岭北丘陵地带，山多地少，林多田少。
俗话说：“天无三日晴，地无三里平，女娃外地走，男娃卵敲铃。”卵敲铃是当地的土语，是说男孩找不上媳妇，无法排解性欲，只好偷偷地用生殖器去捅当地一种外大内小的圆口铃铛。
本省的一位主要领导也非常关心城南县的发展工作，这次“知识青年上山下乡运动”由该领导亲自挂帅，从全省各地区抽调了大量的优秀青年投入到城南县的建设中，该领导还派人去“大寨”学习先进的农业管理经验，打出了“向天要粮食，向山要财富。”的响亮口号。
于是城南县大规模烧山开荒，垒筑梯田。
但是城南县所处的气候带是亚热带季风气候区，这是一种典型的多雨气候带，山上植被一旦被破坏后，水土就无法保持，很多梯田花费巨大人力财力刚垒筑起来，一场大雨，便是石倒田塌，白辛苦一场。
然而这位领导却是因为这次“围山造田”运动，被更高级领导看中，上调到农业部主持工作。
这位领导一调走，城南县的梯田工作就成了烂摊子，干不了，又不敢停，而省里支援的物质则大量减少，城南县的知青也就渐渐地成为全省的弃儿，蜕变成本省最不被关注的一群人。
秋霞拿着红都市革委会开的介绍信来到城南县革委会插队，她是作为志愿参加祖国建设的新时代青年代表来的城南县，城南县的同志非常热情地接待了她，问她有什么要求，她选择到桑田公社红旗大队第三小队插队，来之前她就向白晶晶打听了白语的插队地点，城南县的同志很快就满足了她的要求。
然而等她来到第三小队时，白语却不在这个地方，一打听才知道，因为第五小队所在的山地在开春雨季的时候梯田大面积塌方，因此谁都不愿去第五小队，后来大队部研究决定，将一些家庭成分不好的知青统一编入了第五小队，还给第五小队取了个响亮的名字叫“青年突击队”，实际上无非是让这一些在山里面自生自灭，白语就这样光荣地成了第五小队的一名青年突击手。
第五小队离第三小队不是太远，翻过两座山就到了。
秋霞是来到城南县插队的第四天就找到了她朝思暮想的白语哥哥。
再次见到白语，白语的变化很大，原本脸颊白皙，朗眉星目的英俊少年，现在变成了个满脸黑瘦，胡子拉碴的邋遢青年，两眼无神，唯有鼻梁上断了腿的黑眼镜，还残存了当年意气少年的一点书卷气。
秋霞给他带来了很多白语妈妈准备的东西，有鞋垫、内裤、衣服等日常用品，还有秋霞从红都市带来的糖、饼干、桃酥等紧俏的小食品。
这一次，白语没有像上次见面那样排斥秋霞，但也不是很热情，秋霞想主动去牵他的手，白语有意躲开了。
送秋霞回第三小队的时候，白语终于开口对秋霞说：“红旗大队很乱，你不应该来，如果能离开这里就早点离开这里，如果遇到了自己解决不了的问题，你就告诉我，一定一定。”白语这次说话很坚定，秋霞又看到那个从小疼爱她，保护她的白语哥哥，秋霞想扑到白语怀里放声大哭一场，将她这么长时间的委屈、痛苦、难受、伤心一起向白语哥哥好好的倾诉一番。
当她流着眼泪奔向白语哥哥时，白语又躲开了，白语最后说了句保重，就转身大踏步往第五小队的方向回去了。
红旗大队知青的各个小队其实就是散落在几个自然村的知青点，村里的土地是村集体的资产，原本就人多地少，是不可能给外面的人种的，本地人因此非常排斥外来知青在这里落户，为了解决知青和本地人争地的矛盾，知青点的主要工作就是“围山造田，以田养人”，然而屡次造田失败也严重挫伤了知青工作的积极性，新开荒的梯田产出不足，省里的支持又大幅减少，县里就只能要求各公社、各大队自己想办法解决知青的口粮，这样知青和本地人的矛盾就更加尖锐了。
