太庙偏殿，青铜大鼎烟气袅袅，牲血方盛，玉佩叮当。
今日帝辛与姜后皆不至，依礼由王叔比干主祭、石星瑶为“女祝”，代后宫贵女献礼。
她着一袭玄绡祭服，广袖曳地，赤足踏在冰凉的玄玉砖上，腰间十二旒赤金步摇随步伐轻响，衬得那娇小身段愈发单薄。
比干白发白须，手执桂枝蘸清水洒净，石星瑶随后捧玉瓒，酹酒三巡，再跪献玄鸟羽与赤绸。
礼乐低回，钟声九响，她俯身时乌发垂落，几乎拂到铜鼎边缘，雪腻颈窝里一粒细汗滑下，没入祭服领口。
“专心！”比干低声提醒，声音不高，却带着王族天生的威严。
石星瑶指尖一颤，险些将玉瓒倾倒，连忙稳住心神，面上却飞起两朵红霞。
礼成，殿门阖上，钟声渐远。
比干将桂枝放回案上，捋须看向她：“石祝祭，这几日你心神不定，洒净时三次失仪，却不像你应为之事。若有难处，不妨与老夫说说。我虽不谙女子心事，却也堪堪活了五十六载，或能解你难为于一二。”
石星瑶抱着玉瓒，赤足并站在殿角，指尖无意识地抠着瓒上赤金缠枝纹，半晌才细声开口：“我只是在想…王上…是不是个没有心肝的人…”
比干一怔，随即叹息，此事确实不好回答…
国之大事，在祀与戎…若从外人来看，商王对石星瑶恩宠有加祭礼与王叔一道敬奉先祖，又领中宫服侍帝后诞育嫡嗣…光这两份权柄后宫之中人人艳羡，便是如贵妃黄氏，也有心拉拢一二；更何况她本身的名录上还有堂而皇之的“帝幸”二字，指不定哪天真就变成妃主，便是名义上的后宫第一司的尚仪官也不好管束于她…
偏偏小姑娘有苦自知，帝辛根本就把她当作空气…又或是王后不能行房时的备品而已。
说她对帝辛没有念想，那绝对是胡说八道，那男人堂皇正大，如同骄阳烈火，才情功业皆是当世之冠，加之容貌俊朗，体格强健，哪有女子不爱的道理。
便是退上一步，哪怕对这个男人无意，她也不意被人家当成个泄欲物件，日日被人踩头爆操…每回想起来便是又气又羞，一有机会就想在帝辛面前挑衅回来，却又在床战之下一怂到底，喷的一塌糊涂…
比干斟酌片刻，开口道：“子受当年并非如此冷峻之人，昔日先王在时，二殿下飞扬跳脱，十八岁便率三百骑破东夷九军，笑声能传三日不绝于营，随后大醉不醒，还因为醉酒被先王在大朝之时踢过屁股。只是后来先王与大殿下同殒，他几乎一夜白了半边头发，自此才把心藏进铁匣，二王子子受才变成了如今的帝辛…”
他望向殿上成汤神主，声音低而稳：“王者无私，偏爱便是祸根，除了王后，哪有女子还能配得人皇偏爱。老朽猜测他绝非厌弃姑娘，只是怕一偏心，便要以私废公。他若真对你毫无在意，那日又何必让怀着身孕的王后亲自跑一趟馍头山，把你拎回朝歌？那不是恩宠，是愧疚，也是护你。”
石星瑶怔怔听着，一时间也是无言以对…
比干拍了拍她单薄的肩，声音放得更轻：“子受为君不易，一带冕冠，便如满弓之弦，十年不得松懈。姑娘若是有心，不妨多与他试着相处…弓拉满了，便要射出，否则就要变形…石姑娘，大王这把绝世硬弓，还需你来帮他射出来…”
说罢，他拄着鸠杖先一步出了偏殿，留石星瑶一人抱着玉瓒站在原地。
她低头，咬了咬唇，耳根又红了，暗暗啐了一口：
“…什么帮他射出来…比干大人，也是个老不修的…这话也说得出口么…”
冀州侯府，后堂灯火如昼。
苏护端坐主位，须发半白，手中紧握一卷被鲜血浸透的战报，眉心川字深结。堂下文武分列两班，皆默然不语，只闻铜漏滴答。
“此战虽胜，我军折损三万余，粮秣将尽，城墙崩裂十七处…”苏护声音沙哑，“朝歌必不甘休。若太师闻仲挂帅，或纣王亲征，我冀州…何以当之？”
堂下一片死寂。
