扬州城中的盐商们，在废太子的风波中，纷纷闭门谢客。除了不时与九爷府齐二管事书信来往外，他们的眼睛透过门缝远远地注视着小秦淮河畔，车水马龙的漕连府。
八大总商们偶尔相晤时，总是发出含糊的低笑，“听说上头的爷们给出的品级儿赶着向上窜，这会儿不说是候补，就是正缺儿，只要连震云点点头，就到手了。”
“毓庆宫的那位，这些年不知从河漕上捞了多少油水上去，上头的爷们哪一个不眼红？这会儿他倒了，他的钱柜子可不能让别人得去了。”
“连震云倒是个成事儿的，攒足了劲在散钱，河漕上上下下全打点到了。淮安那边杀得一个不留，又死守着扬州不出。那些爷们远在京城，便是想亮刀子下套子，也使不上劲儿。总督大人被连震云喂足了，抚台大人那是个硬颈刺头，至于咱们的府台大人——他可只看皇上的眼色儿——”
“咱们慢慢看戏罢，听说庚贴儿都送进去七八张了，都是各位爷门下的官宦千金。除了锦上添花的正室夫人，连震云也不缺什么了……”
“他这样刀枪不入的，我看着.也难办。只是这些爷门下无人，想不出正经法子，使这些不入流的小手段儿，可着劲向偏路上走，反叫人小看了……”
新年的大雪纷纷而下，掩不住漕.连府烈火烹油的盛状。然则，京城来的一道圣旨，让满扬州城的官坤立时把眼光从漕连府转到了府台衙门。他们听得皇上提前半年召府台大人回京述职，虽是明知得不到回应，送行宴的红贴儿仍是潮水般的涌入了府台衙门。
皇上还健康，府台大人的圣眷正浓。
陈演散了早衙，踩着道上的积.雪，走到内宅中门前，隐隐听得府衙大门外水铃声响，知晓是扬州城的水车来了，“小连，七夕跟着周先生去贡学了，你去替周先生把煮茶的江水提进来。”
小连应声去了，陈演竖了竖衣领上的翻毛，看着中.门内那个熟悉的身影，大步走了进去，笑道：“粟娘，你开始收拾了没，吏部大计要开始了，咱们半月后就起程去京城。”
齐粟娘裹着厚厚的银狐皮袄儿，抱着烧着荷香粉.片的铜暖炉，一脸笑意站在院子里，看枝儿从青石上扫雪装缸。她听得陈演和的声音，连忙迎了上去，笑道：“前几天嫂子还来信催我们早些上路去京城呢，我早就开始收拾了，就等着融雪了开船，倒是你衙门里的事儿安排得如何？”
陈演走到她面前，笑着道：“同知、通判两位大人在，.周先生也留下， 想是——”说话间，笑容却慢慢消了下去，“只望着督台大人这几月别再下文催加火耗。松江府那边穷苦百姓已经开始上街抢米铺了。他再闹下去，我这边也要压不住了。”
齐粟娘微微一.叹，连忙从枝儿手上取了装雪的锡罐，放到陈演眼前，笑着道：“这是送给周先生煮茶的雪。这一回雪化了，怕是要等明年才能再得新雪了。”见得陈演点头，转手递给枝儿，“枝儿，送到前头去罢。”眼见得枝儿走了开去，齐粟娘看着陈演，柔声安慰道：“你放心，巡抚张伯行大人不是一直不肯加么？张大人是个好官，又是江苏巡抚，他会让督台大人收回成命的。”
开春的风吹拂着，虽仍是寒气凛凛，院中的甬道却因着融去了一层雪，lou出了苍青色的砖地，乍一看，仿佛是春日里漫生的野草。
陈演揽住齐粟娘的肩头，“别站在外头，身子还是单薄，小心着凉。”拉着她沿着甬通向堂屋里走去，“你放心，皇上问我时，我不会乱说话的。京里头因着废太子已经够乱了，我便是实在忍不过，也不敢在这个时候再让皇上烦恼。再说，因为噶礼的弹骇被革了职二三品高官多了去。 这回吏部三年大计，他也在皇上跟前，我这个三年未考满提前入京述职的四品官还能撼得动他不成？”一边说，一边将齐粟娘扶入一字椅中坐下。
一字椅子上厚厚地垫着野羊皮毛毡，旁边四角铜盆上罩着暖笼，齐粟娘坐在椅中，仰头看着身边的陈演，伸手抱住他的腰，偎入他的怀中，“难为你了……”
