宋清一大早起了床，还在洗漱，便听得院门外船帮会馆的执事和他身边亲信吴用星的说话声。
过不得一会，吴用星走进房中，吴用星四十来余岁，面色枯黄，身形单薄，着了一身江青茧绸儒衫，看着不像个漕上水手出身，倒像个绍兴师爷。他禀告道：“东家，十四阿哥差人送贴子来，今日晌午在三庆园宴请诸位当家的。八爷也差人下了贴子，三日后皇子府里饮宴。”
宋清将手中的湿面帕递给道升，笑着接了贴子，正细细看着八爷的贴，外头脚步声响声，“宋清兄。”
宋清连忙迎了出去，“风如兄来了，正要去你院子里寻你，我们书房谈。”
狄风如和宋清走入书房，狄风如看着他手中的贴子，笑道：“十四阿哥果真豪气，我听他谈吐胸中甚有韬略，竟是个将兵的奇才，也甚是宽贤下士，昨儿罗三和孟九也赞不绝口。”
宋清笑道：“十四阿哥确是将.兵之才，八阿哥却是个将将之才。”
狄风如大笑，“十四阿哥还年轻，再.加历练，怕也是一员将将的帅才。”说话间，吴用星领着丫头进来，在书房北面铁力木扶手椅间的宽几上摆上了鱼粥和素粥。
狄风如也不客气，与宋清左右.坐下，一边用饭一边笑谈。
“宋清兄，你昨日说的那个用不得的法子，到底是什.么？犯着谁了？”狄风如就着烧麻雀丁吃了两碗鱼粥，放下牙箸问道。
宋清挟着青菜，慢慢喝了一口素粥，也不答话，抬头.看向吴用星，“昨晚叫你去打听的事，有回音了么？”
吴用星从怀中取出一卷文书，“东家，扬州府台陈.演陈大人，确是娶了九爷府二管事齐三爷的妹妹为妻。陈齐两家是通家之好，说到这位齐氏夫人，倒也不是个寻常女子。她原是北方永定河人氏，灾年被父母卖给人牙时，不过才是十岁。人牙将她带到江南，被陈大人的先母买下，后被齐三爷的先父母收为养女，与陈大人订下亲事，聘为正室嫡妻。”
狄风如一愣，“她.不是齐三的亲妹子？我看他们俩的样子，很是亲近，比平常人家里的兄妹还要好上几分。”
宋清也是微微怔神，“原是个买来的丫头，如今竟成了府台夫人……”
吴用星捋了捋几络短须，“这位齐氏夫人可了不得，她出身虽贱，却天生聪颖，陈大人先母不过教了她半年，她算学之术已是极好。晚生对算学也略知一二，陈大人的蒙师梅文鼎梅老先生是天下算学第一人，齐氏夫人能得梅老先生青眼，这算学上的造诣在大清朝也算是独步一时了。”顿了顿，“晚生以为，陈大人以治河之术得皇上青眼，怕是这位齐氏夫人也相助良多。”
“算学？”宋清忽地笑了出来，“我记得康熙四十一年六月里押船去扬州进货，路过清河，在连震云府里的凉卷棚里喝酒，见着他书桌上有本《几何通解》，那会儿我着实佩服。”
狄风如面上一怔，凝视宋清，宋清回视于他，“连震云那五副简图你也看过罢？我直隶漕河段三十二处闸口水坝上，有十二处依图改建。”
狄风如面带思索，慢慢点头，“我两湖境内七十三道闸口水坝，便有四十余处依他的简图改建，多有省力之处。连震云便是凭这五副简图起家，得了皇上青眼，在九省漕帮中名声大振，从此后将江苏帮二帮主压了下去。”
宋清摇头道：“凭他的本事，没有这五副图也是要出头的，只是有了这五副图，他走得更顺当了些。”转头看向吴用星，“你继续说，陈大人与齐夫人可恩爱？”
“极是恩爱。”吴用星翻着文书，“陈大人在清河为知县时，险些在闸口下受伤丧命，是这位齐夫人亲自跳入河中，不顾生死将夫君救出。后来陈大人因受废太子门下陷害，险些因欺君之罪丢命，这位齐夫人也是不离不弃，生死与共。晚生以为，陈大人年近三十，膝下无子，却未纳一妾入门，正是因着两人情份极好，方才如此。”
宋清听得有些疑惑，“竟是这般恩爱？”慢慢点头，“昨儿晚上听着，也像是极好的样子……”
狄风如脸上疑虑重重，终不住道：“宋清兄……”
