海河从天津城内贯通而过，河上还未结冰，河东一列列仓库中挑着盐幌。河西沿岸胡同里是长芦盐商们的住宅。
方是掌灯时分，满城里南腔北调的杂谈笑语和天津麻花、狗不理包子的香味儿还未消散，河西嫁衣胡同漕宋府的门灯刚刚挑起，宋清便回了府。
宋清扫过照壁根下的一沿只余枯根的白玉大花盆儿，过了前堂四合院，走向二门内左跨院。
院里一片大花圃积着雪。道升迎住了宋清。她一身银白青波纹袄儿，白缎滚青皮子宽裙，头上不过点点珠钗，甚是素净。
道升一边侍候宋清换衣，一边道：“妾身今儿去督台府里递了贴儿，三日后去给督台夫人请安。”微微笑着，“自打新督台大人来了，这河道官府里的饮宴便少了，偶有一回，也尽是早散的，爷正要歇歇才好。”
宋清点了点头，“陈大人在扬.州想是吃足了饮宴的苦头。”又叹了口气，转头吩咐道，“去，看看少爷回来没有。”
道升听着下人应声而去，劝道：“爷.且慢和白哥儿说亲事，督台夫人虽是容妾身进门请安，难说不是看在妾身原是齐府里出来的旧人，这事儿还难说得紧……”
宋清叹了口气，走到左墙供着.的佛龛前，“我何尝不知道是这样？只是翁白他爹娘走了，他虽是下心跟我办事，应酬时也满脸带笑的，我知道他心里难受得紧，总得想法子替他排解排解。”
道升无奈，“爷是把白哥儿看得太重。”转身接过丫头.递上来的茶，奉给宋清，“妾身是个妇道人家，只觉着这事儿若是细细筹划，未必不成，只是不能急。那丫头原在扬州，白哥儿原在高邮，各自千里迢迢到了京城，已是奇事。此后分了开来，便也罢了。没料到白哥儿跟着爷来了天津，她居然也跟着主子来了天津，要说他们俩没些缘法，妾身实在不信。”
宋清将素香cha在佛龛前，笑了出来，“妇道人家在这.些事儿上偏有些歪理，倒也合了佛法因缘之意。”转头叫道：“少爷回来了没有？”
外头一叠声地催了出去，终是有人报道：“爷，少爷.还没有回，还在码头上盯着驳船上货。”
宋清皱了眉，“都.在那风地里呆了一天，要冻坏身子的。”提声道：“去，差人把少爷请回来，就说我说的，叫他回来陪我用饭。”
道升笑着命丫头们去厨下知会，“爷在外头吃了一回，这时节怕也是吃不下，尽着把少爷爱吃的八大碗做出来罢。”
寒风呼啸着，载客的沙船一艘艘kao进了码头。翁白收拾了衣物，漕宋府里的下人牵来了马。
翁白正要上马，又见得天津城里来了一众仆从，衣裳看着鲜亮，却不是天津口音，翁白不自禁便留了心。
那些仆从在码头上接着了一只客船，迎下了一位少年公子，“小舅爷，我们家大人都打点好了，请小舅爷暂住在天津卫。奶奶差的人这几日便到，到时引着小舅爷拜见总督大人。”
“姐夫在通永道上必是忙的，我自会照应自己——”
同一时节，督台衙门后宅里。陈演一边和齐粟娘一起制河图，一边轻声说体已话儿，“听说你今儿见了查府里的女眷？这才是头一天，也不歇一歇。”
齐粟娘低着头，一边忙活一边道：“这查家不同别家，和干爹有些渊源。当初查家原是德州的豪商，因着干爹把迎驾的差事儿包给了他们家，得了皇上的青眼，才能成了长芦盐区的总商。两家里时时有些走动。我看在干爹干娘的面上，自是不能怠慢。再者——”看了陈演一眼，“我听说查家在北边的事儿上甚是说得上话，京城里的爷们都高看一眼。”
陈演听得齐粟娘言语中带一些烦闷之声，歇了手上的活，走到她身边，抬起她的脸，柔声道：“可是有些烦心事儿了，来，说给我听听。”
齐粟娘抿嘴一笑，搂着陈演的颈脖，“陈大哥，你这阵儿在天津，可曾见过漕帮的宋大当家……和……和那个翁白？”
陈演笑了起来，“原来是为了这个。”微微犹豫，陪笑道：“我看那翁白如今是长大了些，看着有十七八，不像是要长生不老的模样……”
