初秋的风吹了起来，桂花儿开满了扬州城，浓郁的花香四处飘散着。
扬州钞关码头闹哄哄的，从江宁城回来的苏扬两府的士子三五成群，或是坐客船，或是搭漕船，纷纷北上，向京城而去。
他们的议论声随风飘散，隐隐听得，“皇上圣明，噶礼革职，张大人留职，府台大人说，这全是皇上的恩典，是皇上对天下士子之隆恩厚德，我们应到京城去叩谢龙恩——”
“府台大人此言极是……”
齐粟娘坐在船舱里，嗅着风中的桂花花香，只觉着又晕又沉。她依着格窗，看着江苏漕帮和河标兵的船入了扬州钞关后各自散开，只余下府衙护船一路向府衙后宅码头驶了去。
府衙后宅静悄悄的，只有那半塘莲花儿还未全谢，虽是洁白清香，却远不及桂花儿应时讨喜。
比儿扶着齐粟娘进了内室，.唤枝儿烧水取花，让理儿赶紧熬补汤，自个儿掇了澡桶进来，替齐粟娘沐浴。
齐粟娘坐在澡桶中，嗅着澡水中.的浓烈的桂花花香，身心俱疲。澡水的热气儿向上冒着，她终是朦朦胧胧睡了过去，只是含含糊糊地问着，“比儿，你去看看，爷在哪里……他怎的……怎的……不来见我……”
比儿见着她闭上了眼，不敢出.声，只是用澡巾子慢慢替她擦背。
前衙里的陈演将公事儿丢到一边，将随船的衙役.班头召上来，细细问了，严严吩咐后，便唤了小连进来。
“将请宴的红贴儿送到崔千总府上和漕连府上，请.他们务必赏脸。”陈演说罢，便匆匆回了后宅。
陈演走到廊下，听得内室里传来轻轻的水响，衣.裙悉索的声音，还有钗环清脆的撞击声，空寂了一两月的后宅里因这些妇人的声响，忽儿间便有了生气。
陈演因着齐粟.娘离去，而惶惶不安了一两月的心微微一松，欢喜之情涌了出来，急走了几步，到了门前。
水气儿和着桂花香从门缝里透了出来，涌入了陈演的鼻中。他正要推门的手不由一顿，喃喃自语，“粟娘不爱桂花儿……”
他向门缝里使劲儿盯了几眼，却只看到蒸腾的水气和朦胧的人影。他将头顶在门缝上，深深吸气，细细地分辨着，从浓烈的花香里寻到了齐粟娘那熟悉的味道。
陈演的心终是稳了下来。
他放在门上的手犹豫了一会，恋恋不舍收了回来，他从门前走开，一手撩起官袍前摆，一手扶着官帽，一阵急奔，带着急欲讨好的心冲到了后头小花园里。
荷塘里的残荷还有几支未谢的，半开半闭地立在水中，花瓣儿尤带着些鲜嫩。陈演冲到了荷塘边，一时收不住脚，踩了满脚的青苔湿泥，官靴便也污了。
双飞燕的小画舫歪歪扭扭地向湖中驶去，陈演满头大汗地撑着青竹蒿，生疏的动作不时将水中的鱼儿惊散。他好不容易将船撑到荷叶之中，官帽儿早已掉了，青金石的正四品顶子在船板上打着滚。
陈演丢下竹蒿，伸出手，摘下了两枝未谢的莲花。
莲花的清香儿飘散着，陈演下了船，捧着花儿向内室奔去，停在了门前，他喘匀了气，悄无声息地推开了门。
内室里热雾腾腾，比儿正向澡桶里加着热水，齐粟娘已是睡沉。
比儿见得陈演，先是一惊，再看了看他手中的莲花，终是松了口气，默默交出手中的澡巾子，退了出去。
陈演站在澡桶，弯下腰，细细端详齐粟娘。担忧与劳累已是将她面上的丰腴消了去，金钗绾定的发髻里漏出来的发丝儿抚在了瘦削的面颊边，直伸到了紧抿着的嘴角边，尖尖的下巴搁在了澡桶边上。
陈演伸出手去，想替齐粟娘将嘴角边的发丝儿抚开，却看到满手的污泥。他看了看手中的莲花，撩起八蟒五爪官袍下摆，将花根上的污泥细细擦拭了去，看了看齐粟娘，将花放入了澡水。
莲花在水中载沉载浮，淡淡的清香被热气烘催了出来，溢了满室，桂花儿的香便也散了。若是因着这阵清香，齐粟娘紧抿的嘴角儿舒展了开来，睡得更沉了。
陈演擦干净手，挽起袖子，默默替澡桶里的齐粟娘擦着背，只觉着手下的肌肤紧绷着，熟悉的绵软之意已是不见，过了半会，他轻轻说道：“瘦得能摸到骨头了……”
齐粟娘仍在睡着。
