齐粟娘走到妆台边，从平磨软螺甸妆盒里取了蓝布莲枝钱袋，放好银票，陈演已是跟了过来，垂头在她耳边笑道：“陛见时，我也在御前，他应对很是得体。所学虽是粗浅，贵在多年漕上和坝上的经验，我听了都受益非浅。好在他不贪功，皇上问他这图样能不能在其他坝上闸口推进使用，他说清河御坝原是险中之险，未必其他地方能用上。献上五副简图，请皇上印发漕上各坝，由各处自行研用。”侧头吻了吻齐粟娘的面颊，“皇上的性情你也知道，见他如此，自然欢喜。又考较了他的武艺，他居然还会使火枪，当场就授了从七品候补卫千总的衔，仍在漕上任事。他们帮主喜得不行，等皇上一离开淮安，就在总坛里连摆了几天的流水席，我上路的时候，他还拖不开身呢。”
齐粟娘听得目瞪口呆，她原是担心连震云在康熙面前是否能过关，若是平安敷衍了过去，也料到康熙会褒奖连震云，却没想到他转眼从白丁升到了从七品，足足跳了二品五级，虽是个候补虚衔，与当初却是天渊之别，那五副图样竟是作了大用。
陈演见她神色，不禁笑道：“他能文能武，精明厉害，自然不是池中物，总要出头的。只是这回时机太好，连年征战，民生不安，皇上这几年就在河、漕上用心，正是寻才的时候。”
齐粟娘苦笑着点了点头，这般情形是好是坏，实在不是她能所知。她回过神来，见得窗上旧糊的窗纸被吹开了条缝，渗着风，走过去用细针别上，转身替陈演拖了正七品的旧官袍，换上家常细葛布单衣，浼水洗了面。
齐粟娘见得风大，将描金漆桌儿摆到了朱红帐内，置了两个春凳，摆了四碗一盘的热菜，烫上一锡壶儿金华酒，两人对坐，笑着说了些赶制正六品朝服，吉服，银带、冠帽之类的琐事，陈演一边吃饭，一边笑道：“你的诰命服可制好了没？我还等着给新安人恭喜呢。”
齐粟娘卟哧一笑，歪头道：“陈大哥，你送了多少礼给淮安知府？他这般肯替你说话，把你评了上等？”
陈演笑道：“你给了我五份礼匣，太子、四爷、十三爷、张大人、知府大人，一府一份，四爷只取了你的绳帕回添礼，其余退了。太子爷收了还不算，门下的人还暗暗来索要，我是用四爷退的礼和十三爷、张大人的回礼给填上的。我升了后，知府大人送了礼，我自然不便收，亲上门去辞谢了，才知道他原来是四爷的门生。”说话间，摇了摇头道：“索额图虽是圈禁死了，皇上仍是让太子参办军国大事，代他接见外来朝使，现下看来，太子爷还稳得很。”
齐粟娘听得知府是四爷的门人，已是心里打鼓，再听得此话“太子爷还稳得很”，心里一惊，忙问道：“四爷和十三爷看着和太子怎么样？”
陈演皱眉道：“皇上既是维护太子，四爷看着也和太子更近了些，十三爷私下召我说话时，我看着他多半是不亲近太子，但仍是跟着四爷的。”
齐粟娘心里发凉，太子爷不带见陈演，有康熙在一日还罢了，若是将来登了位——勉强镇定夹了几筷子菜，忍了又忍，终是忍不住放了碗筷，轻声问道：“陈大哥，皇上身子可好？”
外头的风嘶嘶地叫着，陈演定定看了她一眼，放下手上的碗筷，柔声道：“你放心，皇上好着呢，别想那些，这些事儿咱们使不上力，反倒叫皇上不喜。”顿了顿，“便是将来太子登基，哪里又能和皇上一样威重令行？这么些皇子、宗室、满汉权贵就够太子应付的了，要轮上我，还不知道什么时候呢。”
齐粟娘猛地一呆，怔怔看着陈演，陈演叹了口气，站起走到对面，将齐粟娘抱住，柔声道：“我那会儿傻着呢，让你受委屈了，粟娘。”
这话轻轻柔柔地说出，却让齐粟娘脑中轰然一响，埋在心底深处的，畅春园盛夏午后的恐惧与绝望猛然涌出。她想忘记，却从未忘记，不管过了多久，在畅春园回廊下无休无止地奔跑，仍是寻不到出路的恶梦总是会在她的全无防备的时候，将她惊醒，只能在漆黑的午夜，紧紧抱住陈演，寻找那一点点安心。
