桂姐儿去后，小丫头籽定匆匆走进，对蕊儿轻声说两句，蕊儿一点头，从袖中取了帐册，上来对莲香禀告道：“姨奶奶，因着爷要去扬州，县城里各处的帐都要结了，现收到银子一千二百五十两，还请姨奶奶点数。 ”
莲香笑道：“银钱上的事，蕊儿姐姐点好了就罢，不用给我看了。 ”
蕊儿连忙笑道：“爷吩咐过，姨奶奶进门后就是管家的，除了厨中上灶、各房里的饮食外，银钱出入、人情往来俱由姨奶奶主掌，往后总是常例。 免不了请姨奶奶辛苦一二。 ”
莲香看了看眼中带笑的齐粟娘，暗暗伸手握住了她的手，笑道： “家里的事向来是蕊儿姐姐打理，爷从来都是放心，爷既然放心，我自然更放心。 ”顿了顿，“扬州是府城，原是繁华之地，那边的宅子想是比此处宽大，半叶和籽定管照不过来。 大河和大船日日跟着爷在外头，怕也有些转不动。 三位姐姐既是爷身边的人，也要再寻几个小丫头侍候。 总要多买几房奴才进来，也是爷的体面。 还有二爷，也是要替他寻几个人侍候的。 到时候蕊儿姐姐忙不过来，莲香再和蕊儿姐姐商量着办罢。 ”
蕊儿听得这般话，只得把帐册收了，转到外头去清点银子。 齐粟娘悄声在莲香耳边道：“说不得，原来是我小看你，这才几天，就把你们家的爷哄得不想再娶正妻。 啧啧，以后总是常例。 这句儿说得好。 ”
莲香轻轻一笑，亦是低声道：“夫人不知道，莲香在家里看多了，若是这般说话，多是爷们心里有中意地人了，只是一时不方便娶进来罢了，世上男人哪有娶了偏房就不娶正妻的?”
齐粟娘愕然无语。 莲香轻轻捏了捏她的手，“夫人不用替莲香担扰。 老太太再是疼我，我也是个丫头。 做小俯低，小意儿献殷勤原是本分，侍候主母哪里就委屈我了？再说——”微微一笑，“这几日我也看明白了，他是个顺毛驴性子，依着就好。 打着就要恼，也不是个耳根子软的，便是将来有主母，想来她也不敢太张狂。 我只要安分做我的偏房，小处儿免不了看人脸色，大事儿上却是能平安的。 ”
齐粟娘听得又是放心又是汗颜，“相姐姐说你对大宅门里的事儿比我们都明白，我原还不安心。 如今看来——”忍不住轻笑出声，“顺毛驴……这话说得……”
说话间，半叶急步进来：“姨奶奶，爷和二爷、齐三爷向后头来了，桂姐姐和月钩儿姑娘也跟在后头过来了。 ”
齐粟娘与莲香一起站起，领头走了出去。 在后进门上迎着了连震云、李四勤和齐强。
此时已近七月中旬，天气带了秋意，天空中飘着毛毛细雨，三人自不在意，踏着雨润地石径，笑谈而来，连震云的脸色似也比前几日缓了些。
齐粟娘笑着对齐强道：“哥哥，你地心上人呢？”
齐强毫不脸红，打了个哈哈，“在后头呢。 妹子。 你坐堂上去，让她来给你磕头敬茶。 你也教导她两句。 ”
李四勤笑得喘气，“你让你妹子教导？算了吧，是教导她吃酒还是耍钱？奶奶的，俺猜拳输给李银儿也就罢了，居然还输给你妹子。 ”
齐强和齐粟娘两兄妹泰然自若，也不管莲香等人愕然看过来的眼神，齐强哈哈大笑道：“那又怎的，演官儿不在，长兄为父，我带我妹子耍玩，是天经地义。 我让我妹子教导他为妇的道理不成么？论到这为妇，清河县谁也比不上我妹子。你到京城和我老家去打听打听，我妹子的名声好成什么样？月钩儿要能做到我妹子这份上，天天睡酒坛子里我也不管她。 ”
李四勤被他的歪理堵得直瞪眼，说不出话来。 连震云扫了齐粟娘一眼，道：“进去吧，后头跟着就来了。 ”
众人进了正房坐定，齐粟娘赔了罪，到了正中榻座上安坐，左边坐了连震云、李四勤、齐强，右边坐了莲香。 蕊儿、梗枝侧立。 半叶手中拿着锦毡，籽定手中捧着福仁泡茶。
