入了十月，天气渐冷，已不是游湖的季节，梗枝畏寒，不太安稳，连府里忙成一团。
陈演出门公干，察检扬州府各处的河工，齐粟娘便时时来漕连府走动探视，几个月下来，陈、连两府里过年都没过得安生。
年后，连飘了四天的雪，陈演去了扬州城附郭的江都、甘泉两县衙门公干，齐粟娘足不出户呆得也有些闷。 她用过午饭，苦笑着喝了比儿捧上的药，看着雪终于停了，记得梗枝还有一月便要临盆，便披上银狐皮直毛袄子，抱着铜暖炉，焚上荷片香，坐了暖轿，过连府来探。
她在梗枝房里陪她说了一会话，见得又有外客来探她，便辞出转到莲香房中。 她揭帘进门，正见得莲香、蕊儿在点收催生礼。
齐粟娘看着，礼盒里小孩催生衣服，单的，夹的、棉的、皮的、鞋子、 袜子、袄子各样都是十几个式样，从出生一直做到了十岁，其余的金项圈、金锁片、金脚环、金锁头等孩儿饰品，样样齐全。
“这是梗枝娘家送来的？”齐粟娘一边喝着雀舌茶一边笑道。
蕊儿一边点数，一边笑道：“梗枝父母早逝，娘家三个哥哥把她拉扯大，他们在清河时都是爷手下的船丁。 如今都出息了，做了船头、闸头，手下管了几纲的漕船，守着瓜洲的大闸口。 今儿是个好日子，敲锣打鼓。 把催生礼抬了绕城一圈，送到了府里。 ”
齐粟娘笑道：“原来如此，方才我还遇上她三个嫂子呢。 ”
齐粟娘早知道连震云来了扬州更是富贵，如今看得他手下的船头竟也有这般地家底，置办如此体面的催生礼，也不太过惊异，到底也算是连震云的姻亲。 总要另眼相看些。 若是生了一个儿子，梗枝怕是马上就要抬成偏房姨奶。 娘家更是腾达。
莲香微微笑道：“兜生包、高脚产盆、衣胞罐都备好了。 ”转头看半叶，“过十天，便开始准备蒸舍生羹罢。 ”
蕊儿笑道：“姨奶奶急了些，梗枝临产还有三十天，舍生羹提前七八日蒸才好，慢慢把上等桂圆、莲子、红枣蒸出汁来，产妇生产当日喝了最补。 日子太短汁太薄，日子太长汁又絮了。 ”
齐粟娘听她说得头头是道,不由笑道: “你还真是个百事通，这般的事儿也打听了？”
蕊儿面色微微一暗，“头年侍候爷时，也怀过……可惜生下来就去了……”
齐粟娘与莲香俱是黯然，莲香勉强笑道：“大人保住了，还怕生不出孩子，总是能再生的……”转开话题。 “桂姐儿呢？她最爱热闹，也不过来看看这些礼？”
蕊儿没有出声，半叶撇嘴道：“奴婢听说她近儿有脾气得很，打鸡骂狗的。 爷如今不在外头宿，白日也归得早，她以为她必是能占着爷了。 没料到爷也少去她房里，不是去看梗枝姐姐，便是在姨奶奶房里呆着，她哪里还肯来看催生礼？”
莲香沉默半晌，“也是我疏忽了，今儿爷回来，我和他提提，也该去她房里歇几日了。 ”
齐粟娘听得难受，但看着蕊儿，也没有劝莲香趁机占着连震云不放的道理。 暗暗叹气。 便有些坐不住，正要告辞。 外头一阵响动，“姨奶奶，爷回来了。 ”
莲香和蕊儿俱是面lou喜色，“今儿更早，方过晌午便回来了，不知用过午饭没有。 ”说话间，便迎了出去。
连震云披着玄狐皮袄，踏着黄皮油靴，走到莲香院门口，看了看阶下地抬盒，“有外客？”
莲香忙道: “梗枝娘家送了催生礼，人已经打发回去了。 夫人在堂屋里坐着。 ”
连震云脚步一顿，“既是有外客，不方便换衣，我去蕊儿房里换。 ”走过长廊，转到蕊儿的院子里拖衣。
莲香、蕊儿知他今儿必是不出门了，心中欢喜，侍候他拖了玄狐大袄，穿上家常宝蓝翻毛重锦绵袍，换了净袜暖鞋，复又向莲香院中走去，莲香笑道：“夫人和我们家亲近，时时来地，哪里还算外客？就像妾身们不用回避二爷，她也不用回避爷了，爷的礼数儿反是愈多。 ”
蕊儿看着连震云没有答话，笑道：“到底不是至亲眷属，若不讲些礼数，怕惹人说。 姨奶奶心里却是早把夫人当亲姐妹了。 ”
