陈演和齐粟娘走在高邮大街上，满街皆是遭灾的百姓，四城皆设了粥厂，早晚两顿的稀粥勉强救活着逃入高邮城内的四乡灾民。
“不知道老家里怎么样了……”齐粟娘心有余悸，若是到了高邮就直接回乡下老家，怕是躲不开这一场突来的大水。 原本固若金汤的高家堰突然决口，黄河之水反涌入漕，沿岸二十余处堤坝倾颓，三十余处州县的百姓大多是在睡梦中被洪水吞没，这一回大灾里的丢命的百姓比七年前多了不止一倍。
陈演叹了口气，“好在洪峰到达高邮时，已是清晨，想来应该能逃走不少。 ”慢慢顿下脚步，沿街站满头cha草标的稚子弱女，干妇瘦汉，更有那衣裳褴褛的妇人跪在地上，抱住饿得奄奄一息的孩子，哭道：“大爷，行行好，买了这孩子，让他保住这条命吧……”
齐粟娘转了头，不忍再看，陈演紧紧抓住齐粟娘的手，抬手掩住她的眼睛，“回家去吧，粟娘。 ”
齐粟娘回了宅子，便开始收拾衣裳，比儿默默在一旁打下手，不过只是她和陈演的几身衣裳，“乡下的屋子怕已是被冲了，便是等城门开，回去了也是没地方住。 比儿，你就在家里呆着。 ”顿了顿，从钱袋里取了五十两银子给她，“看着外头卖身的，买两个回来罢。 总算也是能活两条人命。 ”
比儿接过钱，“怕是用不了这许多。 以往上灶丫头二十三四两一个，现在……在灾民里寻寻，三四两就能买到一个会做饭洗衣的女孩子。 ”
齐粟娘叹口气，“把爷地小厮也买了吧，余下的钱，你看着实在活不下去的，便散给他们吧。 ”
比儿犹豫道：“奶奶已经捐了一千两银子给粥厂了。 再者。 家里的屋、地必是被冲了，爷和奶奶若是回乡下。 免不了还要替亲戚四邻打算，修屋整地全指着爷和奶奶，怕也是个大项。 ”
齐粟娘拍了拍比儿的手背，“不差这几十两，我哥哥给我的嫁妆银子还多着呢。 爷又不是个光会读死书的呆子，这会儿书铺来订地河图，订钱已是下到五十两一幅了。 不会饿着我的。 你放心。 ”
比儿轻轻一笑，点了头，把银子收好。 过了几日，水退三十里，高邮城门终于打开。 陈演打听到消息，一大清早便赶着骡车，带着齐粟娘向乡下老家急奔而去。
骡车里塞满了一袋袋地米面，齐粟娘坐在陈演身边。 渐渐看到水退后留下的一片暗黑色的泽地，心里又凉又荒，眼见得到了陈家村，原来百来户的村子被冲成了平地，连屋下石墙角都被洪水泡散，唯有山坡上的观音庵勉强立在太阳底下。
陈演的骡车驶到了小山坡下。 四散在观音庵里庵外的几百村民渐渐鼓骚起来，“是演官儿！是演官儿和粟娘回来了！快，快去叫族长们！快去请周先生！”
陈演见得存活地村民虽是个个面黄肌瘦、衣不蔽体，却也有几百人，心中大喜，连连催马，笔直驶到了观音庵前。 齐粟娘眼见着齐、宋、王四姓族长都迎了出来，却不见陈家传老爷子，心中一沉，四姓五村不下千人。 如今这山坡上却只有四五百人了……
宋二爹老泪纵横。 也不待陈演见礼，一把抓住他的手。 “演官儿，咱们这几家，就剩下这几个人了……”
齐家族长齐贵看着齐粟娘，强忍着泪，“粟娘，咱们齐村除了一百来个光人，半点都没剩了……”
齐粟娘忍着泪，说不出话来。 王大鞭叹了口气，转身请了位身着灰葛布襦衫的短须文士，对陈演说道：“演官儿，这位是村学里周助周襄天先生，这回多亏周先生把家中囤积的米面散给大伙儿，才让俺们这些人能活到现在。 ”
陈演听得此人如此义举，又有先见，大是敬佩，连忙上去见礼。 众人拥着陈、周两人一起进了庵门。
