齐粟娘虽是急着想见莲香，却也是舟船劳累。 她料着陈演外头接见属官、士绅，参拜两淮盐运使，免不了喝酒应酬，不到半夜怕是回不了。 她便在府衙后宅里沐浴更衣，睡了两个时辰，醒来时已近掌灯时分。
“夫人，漕连府里的莲姨奶奶送了一盒果馅顶皮酥、一盒酥油泡螺儿、一坛长白山葡萄酒过来。 奴婢已是收下了。 ”比儿一边给齐粟娘梳头，一边道：“送礼的两个丫头，奴婢每人打发了二钱银子赏钱。 夫人看要备什么回礼？”顿了顿，“其他府里女眷属送来的东西，奴婢只推说夫人歇息，不便收取，都退回去了。 ”
齐粟娘欢喜道：“我正想着她，她就送吃食过来了。 酥油泡螺儿必是她亲手做的。 ”抿嘴笑道：“居然还记得送我葡萄酒，定是蕊儿的主意，我可是不敢再多喝了。 ”说罢，抚了抚头上的青蓝碎花巾子，从妆台边站起，“让理儿做一笼甑儿糕、一笼萝卜丝饼。 我下厨去做一个百宝攒汤、一个山药肉丸子。 比儿，你带着枝儿亲自送去，替我好好认认路，看看莲香，就说我明日便去看她。 ”
比儿卟哧笑了出来，替齐粟娘微微扯平了喜鹊袍上的折痕，道：“夫人忒急了些。 奴婢倒是劝夫人，这两日好生合计，在府里摆上席面，把扬州城里有头脸的官、绅女眷请来一晤，把礼数儿尽了不迟。 ”
齐粟娘笑道：“我也知必要这样才行，却烦那些回席的事儿。 你说。 宴客后我便推病可好？私下去寻莲香便是。 ”她来这世上，虽是学了不少规矩，皇宫、阿哥府里地规矩是太后身边的老嬷嬷亲教，更不是寻常人能知的，有些事儿便是阿哥府里的办事奴才也未必及得上她。 但论官家富室来往应酬，自然远不及在大宅子里做管事丫头的比儿。
比儿笑道：“只说乏了便好，若是推病。 免不了各府里时时要派人来问安，更是烦琐。 久了。 她们便也知趣了。 ”
齐粟娘下到厨房，亲手用顶漆方盒子装了甑儿糕、萝卜丝饼、百宝攒汤和山药丸子。 比儿回房换了身紫绫袄儿，玄绫裙子，cha钗穿坠，使枝儿到中门外叫了两顶衙中便轿，命轿夫提了府衙灯笼，带着枝儿一起向连府里而去。
“姨奶奶。 奴婢去的时候，夫人正歇息。 一位比儿姐姐出来收了东西。 ”半叶站在莲香房中，笑着道：“扬州城各府里送东西的仆妇丫头可不少，一色儿都挡了，只把奴婢让了进去。 那位比儿姐姐还说，多谢莲姨奶奶惦记，待她们家奶奶一起身，立时将东西呈上去。 又赏了奴婢和籽定二钱银子。 好不客气。 ”
莲香与蕊儿相视一笑，蕊儿从小丫头手中接过玫瑰果仁茶，双手奉上，“夫人身边这位比儿姑娘甚是得力，奴婢猜着，夫人或是醒得早。 过会儿便会回礼过来。 姨奶奶正好可以细问问，看夫人何时有暇一起去游湖。 ”
半叶和籽定俱是欢喜，“姨奶奶，家里那艘新画舫，绿杆红窗，青帘白纱，又大又敞，真正让人看得眼热，满扬州城里也未见得有几艘比得上地。 还求姨奶奶到时带了奴婢们一起去侍候。 ”
莲香和蕊儿笑了起来，蕊儿嗔道：“就顾着想如何耍玩了。 看天色也不知道摆饭上来。 ”说罢。 转身道：“姨奶奶，奴婢过去梗枝那边。 照料她吃饭，这几日她时时倦怠厌食，奴婢有些提心。 ”
莲香连忙让她去了，不多会她用了饭，也去了梗枝院子里，正说话间，便听得外头婆子报上来，“姨奶奶，府台夫人差两位姐姐来了。 ”
比儿出了扬州旧城中的府衙，出了西门，一路到了盐商聚居地新城。 到得小秦淮河边的连府前，只见得黑漆三山大门，石狮两座各据一旁，两边皆是楼房店铺门面，门上四个“漕连”大红灯笼下七、八壮汉把守，个个腰扎红巾。
