柳叶门，发于白莲教。当年各地义军四起，白莲教也携教众参与义举。颍州白莲教教徒刘福通与韩山童一支义军声势尤为壮大，只是其首领韩山童被捕而后被杀，其家眷携其子韩林儿投靠刘福通部，刘福通拥立韩林儿称帝，国号龙凤。各地白莲教徒纷纷响应，太原一支的教众也位列其中。
当年湖广一带，兵荒马乱，盗贼四起。有个走江湖的道人为了避祸，一路北逃。到了陕西行省一带，已经是穷途末路，只剩下半条人命。后来被一户姓柳的农家救下，这才在穷乡僻壤苟延残喘下来。这户人家之中有位未出闺的女儿，见了年龄与之相仿的这道人生出了情愫，久而久之便暗自与小道人私定终身。小道人本无意还俗，但当今天下，哪里还有出家人的出路？心想不如索性扎在山林之间，娶妻生子，了却余生也好过在外奔逃，居无定所。便烧了度牒，摘下宝冠，焚香祷告，要做个俗世凡夫。还俗之后，小道人使出全力开垦劳作，眼见着一家老小逐渐丰衣足食起来。况且小道人还有许多道门的手段，虽然没用点石成金的本事，倒也能驱邪避祸，还了当地数十里内平平安安。农户一家老小见天上降下了这样的好后生，自然就将家中的女儿许配给了小道人。如此一来，真有如董永与七仙女，一家无忧无虑，男耕女织，好过神仙。没过多久，两夫妻诞下一女，起名雉儿，这下一家其乐融融，在这乱世里比那万贯家财的豪门大家还要快活。
可惜好景不长，在元人治下，各地反元义军逐渐势强，官军为抵御义军，四处征缴男丁。这乡僻之地也未免劫难。加上野盗侵扰，小道士一家只得抛下家产举家外逃。这一路，家中的老人不堪劳累死在了半路。最后只剩下小道士和妻女幸存，逃到了亳州之地。心想总算是活了下来，再不用劳苦奔波。有道是乱世之中，无人苟且。亳州又哪里是什么世外桃源？官军为清缴反贼，四处烧杀屠戮，小道士的妻子也命丧黄泉。这下一家老小，只剩下小道士与其子雉儿苟活下来。小道士悲愤万分，再不奢望能偏安于世，索性带着女儿投靠义军，发誓赶走元贼，为一家老小报仇。
此时的雉儿已经是十岁有五，聪明伶俐，且生得面目清秀，引人不由侧目。小道士此时也已四十来岁，在义士之中颇有威望。加上他一身的神术，人送诨名“神机道人”。雉儿毕竟是女儿身，常年在粗鲁汉子之间始终的行动不便。道人便将一身所学全数教给了雉儿，为的是她能在危难之间以求自保。又将当年下山时带出的半本天书和几本秘法交与雉儿，希望她能青出于蓝，万一自己他日身死，也要让雉儿用浑身的力气杀光元贼。
一晃便是十年光景，道人由于戾气缠身，加上为了为妻报仇，使了许多败德行的手段，也算是遭了天谴，逐渐油尽灯枯。然而道人仍不忘旧怨，希望雉儿继续为一家复仇，便将手握的权柄逐渐移交给了雉儿。此时的雉儿已经颇有声望，被义军中的将士唤作柳二娘，更是多了个令元贼闻风丧胆的诨名，唤作“鬼手莲花”。元是因为她父亲交给她的几本秘术之中，有巫蛊之术。这些术法，极是阴毒。净是些杀人于无形的手段。传闻只要是与柳二娘打个照面，数十步之内，柳二娘便能取人性命，且死状凄凉。就好比见到勾人魂魄的黑白无常，无端端的就弄丢了性命。
后来柳二娘接管义军，一路势如破竹，攻城略地。真叫是所向披靡。然而其人却是像中了魔障，为人逐渐孤僻，整日待在帐中日渐骇人。柳二娘的父亲神机道人出面询问也是无功而返，连他也不知道柳二娘到底是着了什么魔。后来一想，应该是那几本秘法之书所致。便拿走了密卷，仔细研读。看过之后，神机道人这才明白，原来这秘法虽然威力无穷，但就有如敲骨吸髓，施术之人必须要时刻保持心无旁骛，且要以阴气滋养。柳二娘常年施术，自然是内耗极大，只得从蛇虫鼠蚁这类阴寒之物身上汲取阴毒。久而久之便成了这幅模样。
神机道人追悔莫及，心想自己半辈子沉溺于仇恨之中，想不到行将就木之时居然将自己的亲生女儿也推下了火坑。道人自己虽然有不小的道行，但对这巫蛊之术可谓是一知半解，便四处寻访，希望找到挽救柳二娘的办法。
也是天无绝人之路，打探之下，有人回报说江湖上有人能解巫蛊之毒。只是那人并不在本地，远在中原。神机道人哪里还管那许多，便领了几百号人，直接带着柳二娘去“寻访仙人”。而手下的义军则交给了城中的其他人。
一路寻访，最后又回到了陕西行省境内。神机道人感慨万千，当年逃亡之际何曾想到会有今天？虽然今日已经是“名满天下”，但丝毫不觉得比当年逍遥快活，依然是为性命担忧。可见人这一世，到底什么是为何劳碌，甘苦几何，只有到了穷途末路才能幡然悔悟。
