冬至自来是大节，家家户户都要祭祖宗，皇帝要大礼斋宫，往下挨着大家便大办，小户便小办，出城的路叫堵得水泄不通，俱是那往寺庙里头烧香拜地。
王家今岁才有过丧事，更得像样操办起来，今年又比旧岁冷得早，冬至前三日便雨雪不断，雪粒子夹在雨里，还没落到地上就化开来，整个金陵城似罩了层浓云，连日头都不见。
官学私塾都放假，石家的女学也停了课，余先生告假回了家，到得明岁开年才再来开馆，这样的天气连街上的铺子都零零落落不开门。
王家院子里铺了白沙路，后头的花园子也关了门不叫人进去，一家子窝在暖阁里头，三个碳盆一起烧，便这样，茂哥儿还嚷着手冷，偷懒不肯写字，叫秀娘拉了小手过来抽了一板子。
茂哥儿抽哒哒抖着肩，一面哭一面拿起笔来，泪珠滑到鼻子尖，他伸舌头一勾舔了去，怕眼泪糊了墨渍，又得重写一张。
秀娘坐在窗前看见绷了脸忍笑，小人家最会看脸色，听见她笑，这规矩便作不成了，她忍得，蓉姐儿却忍不住，“扑哧”一声笑了，还拿手指点点弟弟：“像只小狗儿。”
茂哥儿知道姐姐羞他，犟了脸不肯抬头去看，写了几个字，听见那边响动不断，按捺不住，悄悄抬眼斜了看过去，作贼似的偷瞄，叫蓉姐儿抓个正着，还不戳穿他，抬手刮刮面颊，茂哥儿羞起来，噘了嘴儿又低头去写字。
家祭忙的秀娘腰疼，好容易过完了，靠在大迎枕上头，叫金缕给她揉腰，这个冬至过得热闹，拜祖宗祭先人，人人都要换过新人，便是家里的下人都能换新裳，还分了赤豆糯米、葱煎豆腐回去，一人一坛子冬酿桂花酒。
屋子里烧得暖烘烘的，蓉姐儿靠着枕头，扎上两针犯起困来，这却是做给孙兰娘肚皮里头的娃儿的，还不知道男女，先给做个红兜兜。
王四郎下了她的脸，秀娘便给她找补回来，她自家动手做了一半儿，赶着腰疼不能动，便叫蓉姐儿帮手做，还有小衣裳小鞋子：“你如今不做，往后也要做。”看见她又偷懒儿瞪她一眼：“你要嫁的那家子却不似咱们这般单门独户，总要跟妯娌交际，做这些不图东西，图个意思。”
“咱家还不烦呢？”蓉姐儿脆生生一句，叫秀娘生生叹一口气，梅娘怕是要合离，王四郎记着王老爷临终说的话，想把她们母亲两个接过来。
这可不比她没出嫁时住在家里，想着便头疼起来，手撑住额头，泛起倦意来，蓉姐儿知道惹了娘烦心，抿抿嘴儿：“兰针，去把那炉子上温着的燕窝拿来娘吃。”
茂哥儿听见吃的抬了头，蓉姐儿点点他：“快写，写好了，有肉松饼吃。”这是她想出来的新法子，原是配粥配馒头吃的，她看着茂哥儿把馒头掰开来满满往里放，便想着做成馒头，后来又试着做饼。
把酥油肉松跟去了壳的芸豆泥拌在一处当馅儿，跟做月饼似的裹在面饼子里，两面烘得金黄，皮儿薄馅儿足，一咬一口肉。茂哥儿最爱吃，灶下做得了，他还要挑捡，最爱是鸽肉松饼，一听有这个，板了脸儿直起腰，端正正坐着写字。
待他一张大字写完了，“蹬蹬蹬”小跑着过来，踩着踏脚张开手，撒了娇要蓉姐儿抱他上去，自家踢掉鞋子，把脚往大迎枕头下边一塞：“吃饼吃饼。”
是到他吃午点心的时候了，兰针拎了食盒掀开帘子进来，走到床桌前，开了盒盖儿拿饼出来，小丫头子绞了热巾帕给茂哥儿擦嘴。
“怪了，大白像是叼了只老鼠过来。”兰针把碟子摆在桌上，满屋子热香气，豆绿瓷碟子里头还摆了两个芝麻团子，俱是热的，茂哥儿伸手就要抓，叫蓉姐拉住：“烫呢。”转头才要问，就见大白晃着进了门。
大白自在泺水打过鱼，便爱叼些古怪东西回来，一夏天带回来的蝉蜕能装满一匣子，每回从园子里出来，白毛上都沾着红浆果的汁儿，细绒花儿竹叶碎，还去捞池子里的鱼，池子外头的栏杆边，还有吃了一半的鱼骨头。
