“清辞的意思？”
沈清辞的指尖掐进掌心，钝痛沿着腕骨往上爬。
“女儿……尚无意于婚嫁。”
“胡闹！”沈清和的手掌拍在方几上，庚帖跳了跳。
“你已二十一了，镇上与你同龄的，哪个不是儿女绕膝？再拖下去，好人家都被挑尽了！”
他胸口起伏，像拉动的风箱：
“莫非……你还惦记着隔壁那些荒唐事？”
沈清辞抬起眼，清凌凌地看过去：“兄长所言荒唐事，指什么？”
沈清和一噎，脸色涨成猪肝：
“你心里清楚，那楚昭日日纠缠，闹得满镇风雨，如今外头闲话都传成什么样了？
说我们沈家家教不严，纵容女儿与……与那等人物厮混。”
他陡然声音拔高：“你还要不要清誉？要不要沈家的脸面？！”
“我与楚小姐，并无逾越。”沈清辞声音很平，像在背书，“她来族学识字，我略作指点。仅此而已。”
“识字？”沈清和冷笑，“她那是识字？那是司马昭之心！”
他逼进一步：“前日李记铺子前，她提着鞭子逞凶，你竟还凑上去，众目睽睽，并肩而立。
你知道旁人怎么说？都说沈家才女，与那霸王花……”
“够了。”沈父忽然开口。
檀木珠串停在指间。
“清辞，你回房去。”
沈清辞指甲陷进肉里，留下四道月牙白痕。
她慢慢起身，走到门边时，听见父亲的声音追过来：“三份庚帖，你……看看。”
她没回头，跨过门槛。
雨水斜扫进来，打湿裙摆。
***
消息是午后传到楚昭耳朵里的。
小满提着食盒跑回来，说话磕绊：
“小姐……沈家、沈家来人了，送、送了好几份红帖子……说是……相看……”
楚昭正临着《千字文》里的“矩”字。
笔尖一抖，墨团在纸上洇开，像只丑陋的眼。
“谁家的？”她声音发涩。
“听福伯嘀咕，有县学的，有粮商，还有个开布庄的……”小满声音越说越小，“沈家大少爷，正和沈老爷在厅堂说话呢，好像……挺急的。”
楚昭搁下笔。
窗外的雨密了，敲在瓦上噼啪作响。
脑海中浮现沈清辞跪在蒲团上的样子。
那人腰背总是挺得过分直，像一根宁折不弯的竹。
可竹根扎在沈家这片规矩垒成的土里，再直，也得顺着土层的纹路长。
她猛地站起来。
“小姐？”小满吓一跳。
“更衣。”楚昭扯了扯身上沾了墨点的旧衫，“穿那套新做的，绛红色的。”
“您要去……”
“串门，请教学问。”
***
沈家厅堂里，茶已换过三道，水色淡得像隔夜米汤。
沈清和还在与父亲商讨着那三户人家：
“陈家门第清贵，钱家实惠，孙家布庄生意正红火。
依我看，钱家最妥帖，嫁过去便是当家奶奶，吃穿用度亏不了。”
