在明朝小说《封神演义》一书之中，哪吒是从小经历过闹海杀龙、削肉剔骨、封神大战后修道成圣的阐教传人，相传哪吒为三千年前商朝的一名伐纣大将，为玉虚镇派之宝灵珠子的投胎转世，被母亲怀胎三年又六个月后从肉球中出生，身为陈塘关总兵李靖与殷夫人第三个也是最小的儿子，有两个哥哥分别为金吒及木吒;哪吒自幼修仙习武，为阐教仙师太乙真人的得意弟子，姜子牙的师侄，西周大军中伐纣开路的预订先锋官，为了讨伐扰乱人间朝纲的商王殷受而出动。哪吒外表为一个英气俊秀的青少年，身长一丈六尺之高，具有强大战斗力，手使火尖枪杀敌及作战，又拥有一身众多师传的镇洞法宝加成威力，手臂上所戴乾坤圈可投掷而出杀伤敌人，肩上所披混天绫可缠住对手，双脚下踏着风火轮飞行及空战;当变成三头八臂的法身形态打斗时，手上又持有金砖、九龙神火罩、阴阳双剑多种神器，满手驱使着七种八件装备与敌厮杀搏斗。因为自杀后是由莲花化身构成人体而复活重生，不再是血肉凡胎，没有三魂七魄，因此免疫多种左道攻击的伤害。其性格火爆冲动、争强好战且刚烈，打仗时曾经常叫嚣骂阵、对敌人嘲讽，而且下手凶狠爆表，过关斩将称雄战场，并在生存到整个伐纣战争结束后，最终一家人成为肉身成圣的上位者，与父亲及俩哥共四人列入仙班，独占七圣者的大半位置，完成史前仙界乱斗并圆满成为活神仙。商朝末年，人间动荡，仙魔横行天下，红尘大乱杀劫四起;事发女娲 封神起义，阐截之争 纣临腐败 周室当兴，元始天尊得知此事后，即下令太乙真人派遣灵珠子下凡讨伐纣王，降世陈塘后任命先锋，协助姜尚统领周军完成改朝换代的大业，元始天尊亦亲自助阵击溃通天教主，截教终不敌阐教而落败，西周亦成功打败商汤推翻纣王。
在明代小说《西游记》一书版本中，哪吒是玉帝身边一位护驾统军的先锋神将，被封为三坛海会大神，位高权重，身为天界精锐的降魔战神，由父亲李天王领导，是天王第三个孩儿。哪吒作为天庭正神的一员，掌握着天界重要的军事力量。虽然是可爱小儿童的外表，但神通广大，且扮相威武，打斗时会以法身三头六臂和六件降妖神器作战(斩妖剑、砍妖刀、缚妖索、降妖杵、绣球、火轮)，可以用降魔法力发动千万兵器雨进行大范围的轰杀攻击;身体是在自杀后由如来佛祖用莲藕重塑。个性粗暴、勇猛顽强且叛逆，但因出身军事的豪门世家而富有礼数 ;小时候曾闹海抽过龙筋、削骨还父而亡，复活后并以一己之力降伏九十六洞妖魔 ，并因不满李靖的无情而试图弑父，在见到佛祖之塔而开悟 ，之后还曾为了讨伐扰乱天界的孙悟空而出动，在天庭和西天两方势力来回行职。并多次帮助孙行者一行人对付妖怪，曾向真武大帝借用皂旗遮天骗宝(对付金、银角二妖) ;对付红孩儿时，将36把天罡刀借给二兄长木叉交给观音使用 ;单挑攻打青牛怪(老君坐骑)时，和孙悟空一样被金刚琢(老君之宝)收走了武器 ;为唐僧师徒解决了八十一难的其中两难，分别是亲自出手 捉拿牛魔王(红孩儿之父) 和白鼠女妖(哪吒的义妹) 。哪吒一共出场帮助了西游团队五次。 在哪吒的所有家庭成员之中，除了自己的父母和两位哥哥之外，还额外多了一个亲妹妹全名叫李贞英。
在《南游记》中曾因攻打扰乱三界的华光大帝而出场，玉帝在挑选天界神将时，文曲星君推荐哪吒作为挂帅之才，被玉帝中意看重后封哪吒为定远征寇大元帅，并带领座下神兵下界。哪吒作战时骑着一匹红鬃战马，头戴紫金圈、腰系九节铜鞭、手握长枪打斗，还有一个绣球法宝之中封印着十六名神通广大、法术各异的神将及魔将鬼兵，文曲星就是相中了哪吒绣球的厉害之处。因哪吒亲自出战单挑华光三次都是打成平手，之后分别派出自己的七个手下去单挑或双战华光(不想以多欺少群殴华光)，却都接连败阵而归，直到第八个手下辟瘟使者靠变化术用计骗走华光的法宝金砖，使华光不敢再战而逃命，哪吒从而取胜收兵，邀功领赏后打道回府。
