八皇子府。
书房的门紧闭着，烛火将两道身影投在窗纸上，忽长忽短。
吴怀信坐在案后，面前摊着两份名单。
一份是科举前十名的名册，一份是这些人的底细。
他眉头紧锁，指尖在“塘参”和“方圆”两个名字上反复划过。
皇后姬氏端坐在一旁，凤眸微垂，手中捻着一串沉香木佛珠。
她今日穿着寻常的绛紫色宫装，未戴凤冠，只簪一支赤金点翠步摇。
那张保养得宜的脸上看不出喜怒，唯有唇角微微抿着，透出几分深藏的锐利。
“母后。”
吴怀信抬起头，眼中带着几分急躁。
“塘参和方圆，这两个人，儿臣都派人去接触了。”
皇后没有睁眼，只是捻动佛珠的手微微一顿。
“结果如何？”
吴怀信咬了咬牙。
“塘参那边，收了东西。灵石、丹药、灵器，他都收了。也说了话，‘八殿下厚爱，在下记着了’。”
皇后睁开眼，目光落在他脸上。
“记着了？这是什么话？”
吴怀信脸色不太好看。
“儿臣……儿臣也不明白。他收了东西，却不肯表态。问他愿不愿来府中一叙，他只说‘日后再说’。”
皇后沉默片刻，忽然笑了。
那笑容很淡，却让吴怀信脊背一凉。
“傻孩子。”
皇后捻着佛珠，缓缓开口。
“他收了东西，却不肯来，这是什么意思？”
吴怀信愣了愣。
“儿臣……儿臣不知。”
皇后看着他，眼中闪过一丝失望，却很快敛去。
“他是在等。”
“等？”
“等你们兄弟几个，谁出的价更高。”
吴怀信的脸色瞬间变了。
“他敢！”
皇后摇了摇头。
“他有什么不敢？金木双天灵根，实战科第四，散修出身，无牵无挂。这种人，就像一把没开刃的刀，谁给的磨刀石好，他就跟谁走。”
她顿了顿，捻动佛珠的动作慢了下来。
“可这种人，也是最危险的刀。用得好了，能杀人。用不好，会反噬。”
吴怀信咬着牙，腮帮子绷得死紧。
“那……儿臣该怎么办？”
皇后看着他，沉默片刻。
“继续送。送得比别人都多。让他知道，八皇子府，是最舍得下本钱的地方。”
