姜崇烈背对着楼梯口站着。
他没有穿玄铁重甲，依旧是一身暗红锦袍。
呼啸的北风从了望口灌进来，把他的袍角吹得猎猎作响。
锦袍紧紧裹着他魁梧如山的身形，玄铁腰封勒出紧实的腰线，肩背的肌肉轮廓隔着衣料清晰可见，充满了爆炸性的力量感。
左手无意识地摩挲着衣襟内侧。
那里别着一支磨得发亮的旧金钗，钗头是一朵栩栩如生的霜花。
二十年前，它曾簪在吴霜的发间；这二十年，它贴着他的心口。
他听见脚步声，没有回头。
“殿下起得早。”
声音依旧洪亮，带着边将特有的粗犷,却带着一丝病态的亢奋，像饿了太久的狼终于嗅到了血腥味，浑身上下的每一块肌肉都在微微颤抖，迫不及待地等着撕咬。
吴怀瑾走上箭楼顶层。
狐裘围领的银狐毛被风吹得贴在脸颊上，遮住了大半张脸。
他之所以选在这个今日上箭楼，是因为今日本就是吴霜的忌日。
二十年前的今天，吴霜死在兽人手中，也正是从那一天起，姜崇烈从一个守城的边将，变成了一个用天魔气息“净化”兽人的疯子。
而一个人在最爱的人忌日当天，总是比平时更容易说出平日里不会说的话。
“威北侯更早。”
他的声音带着恰到好处的虚弱，被北风吹得断断续续。
姜崇烈哈哈大笑，转过身来。
他的暗金色眸子里，没有半分笑意。
那笑声在空旷的箭楼里来回激荡，震得满墙的兽耳沙沙作响，像千万只亡魂同时苏醒。
那团烧了一百年的野火，在晨光中烧得极安静，安静得像暴风雪来临前的雪原。
“末将守城一百年，习惯了。每天寅时起来，先到箭楼上站半个时辰。看看北原，看看那些畜生在干什么。”
他说“畜生”两个字的时候，嘴角是往上翘的。
那不是一个边将谈论敌人时的冷酷，是一个猎人在欣赏自己布下的陷阱，是一个疯子在看自己豢养的猎物。
他抬起粗壮的手指，指向了望口外。
吴怀瑾走到了望口前，视野骤然开阔。
无边无际的永冻雪原在晨光中泛着幽幽的蓝光，天地一色，白得刺目，仿佛连时间都被冻结在了这里。
雪原上布满了纵横交错的沟壑和狰狞的冰脊，像一头沉睡了亿万年的巨兽身上的皱纹，每一道皱纹里都藏着无数的尸骨和亡魂。
更远处，雪原的尽头，一道灰黑色的山脉横亘在天际线上。
那是北原深处的玄冰山脉，极寒灵脉的核心所在，也是兽人王庭的所在地。
“殿下看见了吗？”
姜崇烈的声音从身后传来。
“那些沟壑，不是风吹出来的，是兽人用爪子和牙齿挖出来的。几百年来，它们从北原深处往南挖，一寸一寸，一年一年，从未停歇。每挖近一里，就在沟壑尽头用冻土和兽骨筑一座地堡，驻扎一队最精锐的兽兵。等阵地稳固了，再继续往前挖。它们有的是时间，有的是耐心。”
他的声音很平，像在讲一件与己无关的事。
“末将刚守寒渊城的时候，最近的一条沟壑离城墙还有五十里。现在，只剩二十里了。”
吴怀瑾的目光，落在最近的那条沟壑上。
它像一条黑色的巨蛇，从北原深处蜿蜒而来，蛇头正对着寒渊城的北门。
沟壑尽头，隐约能看见一座低矮的灰白色隆起，那是兽人的地堡，用冻土、兽骨和人族的尸骨混合筑成的。
“它们在等。”
姜崇烈的声音压低了些。
