至于抚恤金，并非官府所发，而是镇上几位乡绅见她可怜，凑了些钱让她养老……对方家、任家这样的富户而言，几百大洋不过九牛一毛，但对寻常百姓，十年也攒不下这笔钱。这年头，唯有参军报国的人家，才能得乡绅们稍加照拂。其他穷苦人家，至多能在寒冬喝上一碗施舍的薄粥。
“敢污蔑我家少爷是骗子，活腻了？！”
人群中突然传来一声冷喝，只见几名方家商行伙计簇拥着一对气度不凡的中年夫妇现身。
“哎哟，是方老爷和方夫人！”
“方老爷、方太太好！”众人连忙围上去，却被伙计们巧妙拦住。
“诸位乡亲，”方德沉声道，“犬子可曾欺压百姓？但说无妨，我方德定当主持公道！”
乡亲们七嘴八舌，方德夫妇费了好大功夫才理清来龙去脉。
刹那间，任大朗夫妇如坐针毡，脸色煞白。他们素日以赡养之名行勒索之实，邻里早看在眼里，此刻纷纷揭其丑事。夫妻二人正忐忑等待方德表态，忽见自家老母随着方旭与谭勇强迈出门槛。
旭儿！
任氏望见久别的儿子，喜出望外......
方旭微微颔首：爹娘先回，儿子料理完便归。
任氏欲言又止，方德拦住话头：孩子自有主张。围观人群被方旭淡淡一句散了吧震得纷纷退避，转眼间院前只剩任大朗夫妇与方旭三人。面对青年平静的目光，那对夫妻瑟缩着垂下眼帘。
多久没探望母亲了？
方旭眸中泛起怜悯。任大朗额冒冷汗：方少爷，我......只顾惶恐，不见悔意。
进来。
方旭不再多言，搀着紧攥他衣袖的老妇入厅落座。
大朗二郎坐着，娘去备饭......
使不得！大朗媳妇刚起身就被方旭冷喝钉回座位。老妇恍若未闻，灶间很快飘出久违的炊香。虽非珍馐，但肉菜俱全，于寻常百姓已是佳节盛宴。
娘......
任大朗终于面露愧色，却见老母推开他，颤巍巍将筷子递给方旭：二郎尝尝可合口？
青年细细咀嚼：娘的手艺最好。
老妇笑纹里盛满欢欣，忽而身形晃了晃：你们慢用......任大朗的呼唤消散在她佝偻的背影后。
方旭闭目片刻：趁热吃。四人默然进食，忽闻任大朗抽鼻：什么怪味？
不只是谭勇强，任大朗同样嗅到了那股令人作呕的腐臭。众人眼前一花，这才惊觉整间屋子除了他们用餐的桌椅纤尘不染，其余角落都积着厚厚的灰尘，蛛网密布，屋顶更是破了个大窟窿，能直接望见幽暗的夜空......
这......
任大朗夫妇慌乱地站起身，后颈莫名发凉。回头再看餐桌，残羹剩饭仍冒着丝丝热气。
可空气中的腐臭味却越来越浓重......
唉......
始终神色如常的方旭轻叹起身。以他的修为，早在尸臭弥漫时就封闭了嗅觉。身旁的谭勇强惊疑不定地望向里屋，死死捂住口鼻。
先生？这是......
该走了。方旭瞥了眼面如死灰的任大朗，这位长子显然已猜到真相。
任大朗猛然冲上前，一把掀开里屋的门帘——
娘啊！！！撕心裂肺的哭嚎顿时响彻整间老屋。
方旭没再停留，带着谭勇强走出这座突然变得破败不堪的宅院。他并非术法高深的术师，无法断定老妇人的确切死期，但想来时日已久。无论任大朗此刻是真心悲痛还是虚情假意，身为亲子的他自会料理后事，无需外人插手。
先生！她早就......想到方才吃下的饭菜可能......谭勇强胃里翻江倒海，却听方旭淡淡道：放心，这顿饭不过是她在人世最后的执念，伤不了你。
是，是......
谭勇强苦笑着跟上脚步。
这就是凡人的宿命啊......方旭驻足回望那座摇摇欲坠的老宅。世人皆畏鬼魅，可谁又明白......
此刻他识海深处——
昂！！！
