炽烈鸟的翅膀早已被汗水浸透，羽毛失去了平日的光泽，每一次扇动都带着沉重的滞涩感。它驮着周生生，拼尽全力冲出溪口镇外那片笼罩着杀机的空域，一头扎进了佬伦山脉连绵起伏的林海之中。
山脉深处，古木参天，遮天蔽日，空气中弥漫着潮湿的腐叶气息与草木的清香，远离了阳溪城的血腥与厮杀，只剩下林间偶尔传来的不知名鸟兽啼鸣，显得格外静谧。
“老大……太累了……实在撑不住了……”炽烈鸟的声音带着浓重的喘息，翅膀扇动的幅度越来越小，身体也开始不受控制地微微摇晃。
周生生声音沙哑地点头：“好，落地休息。”
炽烈鸟如蒙大赦，踉跄着降低高度，在一片相对开阔的林间空地上稳稳落下。它小心翼翼地将周生生放下，随即展开翅膀抖了抖身上的尘土与汗水，朝着不远处的溪流飞去，它要饮水然后好好歇息。
周生生走到一棵需数人合抱的古树下，背靠粗糙的树干缓缓坐下，随即双腿盘膝，闭上眼睛调整呼吸。可脑海中，却不由自主地再次浮现刚才的一幕幕。三名澳格家长老狰狞的面容、师兄辜墨一独自迎战的背影、那毁天灭地的能量碰撞，还有自己亡命奔逃时的无助与悲愤。
澳米道格家……
周生生在心中默念着这个名字，牙关不自觉地咬紧，眼底翻涌起浓烈的恨意与忌惮。这个家族的可怕，远不止于强悍武力。他们明明是西洲顶级大宗，行事却卑劣无耻，充满了谎言与暴力，说一套做一套，毫无底线可言。这种让人无法预判的阴狠与狡诈，比纯粹的强大武力更令人恐怖。
现实的残酷，如同一记重锤，狠狠砸醒了周生生。他第一次如此清晰地感受到自己的渺小与无力：在绝对的实力差距和无耻的阴谋诡计面前，他引以为傲的韧性与努力，似乎都成了笑话。
何去何从？未来的路该怎么走？师兄是否安然无恙？无数个问题在脑海中盘旋，让他陷入了深深的迷茫，心口像是被一块巨石压住，喘不过气来。
但很快，迷茫便被一股强烈的执念所取代：在这个弱肉强食的世界里，唯有变强，才是唯一的出路！只有变强，才能不被人随意欺凌，才能保护自己，才能为今日所受的屈辱与牺牲讨回公道！现在，没有什么比变强更重要！
他下意识地摸了摸腰间的乾坤腰带，神识探入其中。大青和小青正蜷缩在角落里，身上的伤势在幻兽本源力量的滋养下，正以肉眼可见的速度恢复着。周生生长舒一口气，心中稍稍安定。幸好他的守护兽是与自己灵魂相依的幻兽，只要主人在，幻兽就不会死，若是寻常活体兽类，遭受那般重击，怕是早已性命不保。
或许是连续的奔波厮杀耗尽了心神，或许是体内玄气透支后的疲惫感汹涌而来，周生生服了一粒归元丹后原本打坐调息，可想着想着，眼皮便越来越沉重。林间的虫鸣鸟叫仿佛成了天然的催眠曲，他的意识渐渐模糊，最终抵挡不住浓重的睡意，靠在古树上沉沉睡去。
不知过了多久。
一阵急促而沉重的马蹄声，如密集的鼓点砸在林间空地的泥土上，骤然将沉睡中的周生生惊醒！
他猛地睁开眼，睡意瞬间消散得无影无踪，取而代之的是极致的警惕。几乎是本能反应，周生生身形一晃，如狸猫般轻盈地纵身上树，指尖扣住粗糙的树干，身体紧贴着茂密的枝叶，只露出一双锐利的眼睛，朝着声音传来的方向望去。
林间小道上，一队人马正向这边走来，尘土飞扬。队伍中央，三辆漆黑的囚车格外扎眼，车轮碾过枯枝败叶，发出“吱呀吱呀”的刺耳声响，在寂静的森林中回荡，透着说不出的压抑。
周生生的心猛地一紧，下意识地屏住呼吸，将自己缩得更紧。浓密的树叶遮去了他的身形，只留下几道缝隙供他观察。
马蹄声急促而有力，每一次落地都带着不容置疑的蛮横，与囚车的吱呀声、铁链的碰撞声交织在一起，刺耳得让人心头发紧。
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