只是，空气中仍弥漫着一种难以言喻的微妙气氛。
她们都刻意避开了沈如澜那场大病，避开了期间的担忧与牵挂，但那份共同经历过风雨后的生疏与熟悉交织的感觉，却无处不在，萦绕在两人之间。
谈话间，沈如澜忽然不经意地咳嗽了几声，声音虽轻，却让苏墨卿瞬间回过神来。
她立刻抬起头，眼中满是掩不住的关切：“公子……您的身体还未大好吗？是不是方才在外面受了风寒？”
沈如澜看着她眼中真切的担忧，心中微微一暖，摆了摆手，语气轻松地说道：“无妨，不过是病后的小尾巴，偶尔咳嗽几声罢了，不碍事。”
苏墨卿还是有些不放心，叮嘱道：“公子还是要多注意休息，少劳心劳力，多喝些温补的汤水，对身体恢复有好处。”
“好，我记住了。”沈如澜笑着应道，心中的暖意更甚。
不知不觉间，天色渐渐暗了下来。
苏墨卿知道自己该走了，便依依不舍地将画谱放回画案上，对沈如澜道：“公子，时辰不早了，我该回去了。今日多谢公子的画谱，让我受益匪浅。”
沈如澜点了点头，从袖中取出一个绣着兰草图案的锦囊，递到苏墨卿面前，状似无意地说道：“方才翻找画谱时，竟找出些旧日搜集的颜料样本，其中有些是西洋传来的稀罕色，比如普鲁士蓝、藤黄，颜色鲜亮，不易褪色。我对工笔不甚精通，留着这些颜料也是浪费，于苏姑娘或有用处，你便拿去吧。”
苏墨卿接过锦囊，只觉得手中沉甸甸的——这锦囊的重量，绝不仅仅是 “颜料样本” 能有的。
她轻轻打开锦囊一角，果然看到里面除了几小盒颜料，还有一叠银票，粗略一看，至少有一百两。
她瞬间明白了沈如澜的用意，脸颊绯红，连忙想将锦囊推回去：“公子，这太贵重了，我不能收……”
“苏姑娘莫要推辞。”沈如澜打断她，语气温和却带着不容拒绝的坚定，“不过是些闲置的颜料和碎银，若是你不收，便是瞧不上这些零碎玩意儿，也枉费了我一番心意。你父亲还等着钱治病，这些钱，就当是我预支给你的画资——日后你若有新画，再拿给我看，也算是抵了这画资，如何？”
苏墨卿看着沈如澜眼中的真诚，心中百感交集。
她知道，沈如澜是在用这种不动声色的方式，帮助她渡过难关，同时维护着她的尊严。
第16章 雷霆手段
二月。
扬州城的春风带着料峭寒意，拂过运河畔的朱楼画栋，却吹不散沈府内悄然滋生的阴霾。
沈安（二房沈克勤昔日的一个心腹管家）躲在回廊的阴影里，看着往来忙碌的仆役，眼中闪过一丝阴鸷——他被调离核心岗位后，每日处理的不过是洒扫、采买等杂务，往日里在二房跟前的体面荡然无存，这份怨怼，早已在他心中生根发芽，只待一个爆发的时机。
清晨的沈府后院，厨娘们正围着灶台忙碌，准备早饭。
沈安端着一盆脏水，慢悠悠地走过来，状似无意地叹了口气：“唉，说起来也是奇了，那位苏姑娘近来倒是来得勤，几乎每隔几日就往府里跑。”
正在切菜的张厨娘停下手中的刀，好奇地问道：“苏姑娘？就是之前给少爷画画的那位？她来做什么？”
“还能做什么？”沈安压低声音，语气带着几分暧昧，“每次来，都是少爷身边的春儿姑娘亲自引去藏书阁，一待就是大半天。你想啊，一个未出阁的姑娘家，老是单独跟少爷待在书房重地，就算少爷是正人君子，这瓜田李下的，传出去也不好听啊。”
另一个负责洗衣的李婆子也凑了过来，撇了撇嘴：“我听说前阵子少爷病重，这位苏姑娘还天天送东西来，又是粥又是汤水的，心思可真不少。咱们沈府是什么人家？她一个清贫画师，频频上门，怕不是想攀高枝，做少爷的姨奶奶吧？”
这些话像一颗石子投入平静的湖面，瞬间激起了涟漪。
厨娘们、仆役们你一言我一语，越说越离谱，从“苏姑娘意图攀附”，到“两人早有情意”，甚至有人编造出“苏姑娘深夜留宿沈府”的谣言。
短短几日，这些闲言碎语便在沈府后院蔓延开来，连负责前院值守的护卫都有所耳闻。
