“正因为山贼凶悍，才更要彻底铲除。”沈如澜语气坚决，“否则日后还会为害商旅，扰乱地方。”她站起身，走到窗前，望着窗外纷飞的大雪，仿佛已经下定了决心。
苏墨卿得知消息后，心中担忧不已，却也知道拦不住沈如澜。
当夜，她房中的灯一直亮到三更。烛火摇曳，在窗纸上投下她忙碌的身影。
烛光下，她一针一线地缝制着一个平安符。锦缎是沈如澜喜欢的靛蓝色，里面塞满了薰衣草和艾叶——都是安神辟邪的药材。
最后一针收线时，她在符内悄悄塞入一张小笺，上面用工楷写着“平安归来”四字。每一个字都写得极其认真，仿佛要将所有的祝福都凝聚在这四个字中。
次日清晨，雪暂时停了。
沈如澜正在吩咐下人准备行装，苏墨卿捧着平安符来了。她的眼圈微微发红，显然一夜未眠。
“这个给你，”她轻声道，眼中满是担忧，“路上小心，我在府中等你回来。”她的声音很轻，却带着难以掩饰的牵挂。
沈如澜接过还带着体温的平安符，心中涌起一股暖流。她握住苏墨卿的手，郑重道：“放心，我定会平安回来，还你一个清净。”
两人的手紧紧相握，仿佛要通过这接触传递彼此的勇气与信任。
院中，人马已经准备就绪。
沈如澜翻身上马，披风在晨风中扬起。她回头望了苏墨卿一眼，目光坚定，然后策马扬鞭，带着一行人踏雪而去。
苏墨卿站在门口，望着远去的背影，直到消失在街角。手中的帕子被她无意识地绞紧，心中默默祈祷：愿上天保佑，平安归来。
寒风卷起地上的积雪，在空中打着旋儿。
扬州城的街巷依旧冷清……
第28章 黑风岭剿匪
时值岁末，江淮大地银装素裹，大雪连绵不绝。
放眼望去，平原沃野尽被深雪覆盖，运河冰封三尺，舟楫断绝，万物寂寥。
凛冽寒风自北地呼啸而来，卷起千堆雪沫，天地间唯余白茫茫一片。
黑风岭地处扬州城北三十里，山势险峻，怪石嶙峋，古木参天。
因地形复杂、易守难攻，自古便是强人出没之地，寻常商旅途经此处，无不提心吊胆。
这一日，鹅毛大雪依旧纷飞不止，如絮如羽，将整座山岭笼罩在苍茫雪幕之中。
巳时三刻，一队人马顶风冒雪，艰难行进在黑风岭险峻的山道上。
为首的“青年男子”约莫二十三四年纪，身披玄色貂裘大氅，领口镶着一圈银狐风毛，在寒风中微微颤动。她面容俊朗，眉目如画，虽作男儿打扮，却掩不住那份与生俱来的清贵气度。
此人正是扬州沈家少主——沈如澜。
身后二十名护卫个个精悍异常，清一色靛青色棉斗篷，鞍辔上都结了一层薄冰。
马鞍旁悬挂的兵刃在雪光映照下泛着冷冽的寒光，显然都是经过特殊打造的精良兵器。
积雪已深及马膝，每前行一步都分外艰难。
马蹄陷入雪窝时发出沉闷的咯吱声，在马队经过后又很快被新雪覆盖，不留一丝痕迹。呵出的白气在零下的空气中瞬间凝结成霜，沾湿了众人浓密的眉睫，在冬日稀薄的阳光下闪烁着细碎的光芒，宛如缀了无数细小的钻石。
护卫首领沈锋催马近前，古铜色的面庞被冻得发紫，眉睫上挂满白霜：“少爷，前方就是虎跳峡了。这雪下得邪性，看这天色，怕是还要持续几个时辰。峡内积雪更深，加之两侧崖壁陡峭，最易设伏。不如先找个避风处暂歇，待雪势稍缓再行？”
沈如澜抬眼望向天际，灰蒙蒙的云层低垂，仿佛触手可及。她微微摇头，声音沉稳如常，却带着不容置疑的决断：“既然有人迫不及待要在此设伏，我们岂能让他们久等。传令下去，所有人戒备，弓弩上弦，刀刃出鞘。”
沈锋领命而去，很快传来一阵机括轻响。
护卫们纷纷取出强弓劲弩，箭镞在雪光映照下闪烁着冷冽的寒芒。
队伍继续向前行进，每个人都将警惕提到了极致，右手始终按在兵器上，随时准备应对突发状况。
虎跳峡果然地势险要，两侧峭壁如刀削斧劈，高耸入云。
中间仅容三马并行，形成一道天然关隘。
积雪在这里更是深及马腹，行进速度不得不放缓。
峡内寂静异常，连鸟雀声都听不见，唯有寒风呼啸而过，卷起漫天雪沫，打在脸上生疼。
就在队伍行至峡谷最狭窄处时，异变陡生。
但听一声尖锐的呼哨划破长空，十余个白衣蒙面的身影竟从雪地中暴起，仿佛雪堆突然有了生命。
