她们在最后三级石阶相遇，沈如澜自然而然地接过她手中的藤箱，指尖不经意相触，两人俱是微微一颤。
“回来了？”沈如澜的声音比平日低沉几分，似怕惊扰这梦境。
“嗯，回来了。”苏墨卿轻声应答，尾音带着不易察觉的哽咽。
阳光漫过屋檐，为两人周身镀上金边。
沈如澜的目光细细描摹过她的眉宇，苏墨卿的视线亦拂过对方帽檐下的额角。
千言万语在目光中交织，最终化作唇边一抹了然的浅笑。
江风拂过，吹起苏墨卿坎肩的流苏与沈如澜袍角的褶皱，悄然缠绕又分开。
阳光洒在两人身上，码头的喧嚣仿佛都成了背景。
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沈如澜提着行李，苏墨卿跟在她身边，一步步朝着沈府的方向走去。不需要太多的话语，彼此的陪伴，便是最好的慰藉。
苏墨卿没有回莲花巷那个清冷的小院，而是被沈如澜接到了沈府的临湖别院。
这处别院位于沈府的西侧，紧挨着一片湖泊，院中有亭台楼阁，有花木扶疏，还有一间宽敞的画室，里面摆满了沈如澜为她准备的画具和颜料——甚至包括当年她退回的那些西洋颜料，都被沈如澜小心地保存着，此刻正整齐地摆放在画案上。
沈如澜对外宣称，聘请苏墨卿为沈府的书画顾问，负责教导族中子弟学习书画。
这个说法既给了苏墨卿足够的体面，也堵住了府内外的流言蜚语。
容嬷嬷看着苏墨卿与沈如澜并肩而立的模样，老怀安慰——两年来，她从未见过沈如澜如此轻松自在的样子，仿佛苏墨卿的归来，填补了她生命中最重要的空缺。
入夜后，月色如水，洒在别院的廊下。
沈如澜与苏墨卿并肩站在廊边，望着湖中倒映的明月，湖面波光粼粼，如同撒了一层碎银。
“以后，有何打算？”沈如澜轻声问道，语气中带着一丝期待。
苏墨卿望着湖中的月影，指尖无意识地摩挲着衣袖上的兰草纹样——这是她临行前特意选的衣裙，兰草是她与沈如澜初遇时便提及的偏爱，如今穿在身上，倒像是某种无声的呼应。
她转头看向沈如澜，月光落在他的侧脸上，柔和了他平日里清俊眉眼间的冷意。
“我……”苏墨卿顿了顿，声音轻得像湖面上的涟漪，“想先把画案收拾好，把之前没画完的《秋江待渡图》续上。李学士教我的那些题画诗，也想整理成册，日后若有机会，或许还能请你指点一二。”
她说着，目光落在沈如澜手中的折扇上——那扇面上的墨竹，是她前年在瓜洲镇画的，当时听闻沈如澜常去码头处理漕运事务，特意选了竹的“坚韧”之意，如今见他依旧带在身边，心中竟泛起一阵暖意。
沈如澜闻言，嘴角微微上扬，抬手将折扇轻轻展开，扇面上的墨竹在月光下愈发清晰：“你的墨竹，笔力比从前更稳了。若是整理题画诗，藏书阁里有几本前朝的《诗画合璧》，里面有不少题画的章法，明日我带你去寻。”
“好。”苏墨卿点头，指尖轻轻拂过廊柱上的雕花，忽然想起什么，抬头问道，“你……这两年在扬州，除了打理生意，还常去藏书阁吗？”
沈如澜脚步一顿，目光落在远处的湖心亭上——那里曾是她病愈后常去的地方，有时会对着湖面翻看苏墨卿的书信，想象她在瓜洲镇教孩子们画画的模样。
“常去。”她轻声道，“你之前说喜欢的那本《簪花仕女图》摹本，去年请了苏州的装裱师傅，把缺损的边角都补好了，现在就放在藏书阁的东架上，你若想看，随时都能去。”
苏墨卿心中一暖，原来他竟将自己随口提过的话，都记在心上。
两人沿着湖廊慢慢走着，晚风带着桂花的香气，拂过衣衫，带来一阵微凉。
苏墨卿忽然想起林潇提过的话——去年林潇去瓜洲镇押镖，特意绕路去李学士府见她，闲聊时曾笑着说：“沈少爷待你，可不是一般的上心，连你画案上缺的石绿颜料，都要让人从西洋商队那里特意寻来。”
当时她只当是玩笑，如今想来，那些看似巧合的“便利”，原来都是他不动声色的安排。
“沈如澜，”苏墨卿忽然停下脚步，第一次没有称呼他“公子”，而是直呼其名，声音带着一丝颤抖，“你……为何对我这么好？”
沈如澜转过身，月光恰好落在她的眼底，映出她的身影。她沉默了片刻，指尖轻轻握住苏墨卿的手腕——她的手腕很细，隔着衣袖都能感受到肌肤的微凉，让她不由自主地放轻了力道。
“在藏书阁见你时，”她轻声开口，声音比晚风更柔，“你站在画案前，笔尖悬在纸上，犹豫了很久才落下第一笔。我当时就想，能对一幅画如此认真的人，定是个心性纯粹的姑娘。”
